曹氏拿到了中馈，扬眉吐气，借着这便利，恩威并施地收拾了几房下人，又更为精心地关照了自己的一双儿女，大厨房小厨房炖补汤的锅咕噜噜地就没停歇过。
儿子备考是最费脑子的，女儿花一样的年纪，还是全府最出挑的姑娘，更要好好将养。
没拿到中馈之前，儿子女儿每日的燕窝也是不缺的，只是少有库房里那些最珍贵稀罕的好东西，这下子什么极品血燕、紫参、鹿茸、冬虫夏草见过的没见过的通通翻了出来，只恨肚子不够大不能一口吞了。
一时间其他房里的竟都让了步，就连大房主母养病的汤药都要往后靠。九儿气不过上去理论，还被似笑非笑地拿话挡了回来。
“哎呀九儿姑娘，实在是炉灶挪不开，二夫人忙得团团转，不但老国公老夫人每天都要有补汤药膳健补着，二少爷马上就春闱了，这是光耀门楣的事儿，哪能不好好补补？再几个姑娘可跟粗野的乡下丫头不同，每日啊都得有一盏燕窝细细地养……”
“是药三分毒，这国公夫人，也不是生了什么大病，歇息几日就好了，再说二公子马上要下场，合该讨彩头，这光景，吃药多晦气……大不了，你在小厨房支个灶，熬一碗便是了……老奴也是为了国公夫人好……”
一房主母要吃药还得顾及侄子下场会不会染了晦气，九儿气了个仰倒，却不敢去告诉王氏，只默默抹着泪，等到世子爷回府才去告了状。
谢容钰听了，冷冷一嗤：“回去吧。且叫他们得意两日，有他们受的时候，母亲那头我会看顾。”
于是大房当真忍气吞声下来。
几天后家宴上谢老夫人突然淌了鼻血，嘴角冒泡，还虚恭不断，当着满堂儿子儿媳孙儿孙女的面嘟嘟嘟嘟响个不停，臊得谢老夫人掀翻了一桌子酒菜。
大夫一诊脉，道是补得太过，火气上涌，肠胃不受所致。
谢老夫人当下就狠狠扇了曹氏一巴掌：“败家的蠢妇！一个两个好好儿的，要什么燕窝人参都往肚子里灌！是没见过好东西还是觉得府里从前薄待了你，这般上不得台面！国公府家底再富庶，也要被你败光了！”
曹氏跪在地上嘤嘤嘤地哭，小辈们噤若寒蝉，动也不敢动，突然啵的一声，娇娇怯怯地冒出了头。
这……
好像，不是老夫人发出来的。
谢允伯挑眉扫眼过去，见大儿子老神在在不动如山，谢容斐兄妹、谢琼雯并几个庶子庶女僵着身子，脸上像开了彩帛铺子，红一块绿一块紫一块。
谢老夫人气得指着曹氏浑身发抖，气不过使劲浑身力气又打了一巴掌，把她发髻都打散了。
曹氏啊啊两声，躲了一躲，原本跪在脚后跟的上半身弹了两下，噗噗两声，迫不及待地蹦了出来。
二老爷脸上跟个酱缸子似的。
谢允伯掸掸衣袖，懒懒叹道：“家丑不可外扬，二弟，既是你房里的事，你们便自己解决吧。”
说着一袖子扬到他面前，二老爷差点被扑面而来的臭气熏晕过去。谢允伯却负着一手，另一手左扇扇右扇扇，闲步出去了。
考虑到二公子，事情到底没有闹得太大，谢老夫人只得把气憋在心里，略施小惩，让儿子把媳妇带回去了。
曹氏里子面子丢了个干净，不光惹了老太太厌恶，二老爷还狠狠骂了她一顿，连着几晚都宿在妾室通房屋里。
她心中恨恨，暗暗把账算到了大房头上。想到过几天就是端阳郡主的赏花会，眼珠子骨碌碌一转就是一条计谋。
二月十一，考生进场。
小厮提着御寒的衣物、饱腹可口的干粮，还有手炉炭火毛毯等物什，跟着谢容斐一起来到贡院。
贡院门前已经熙熙攘攘地挤满了各地考生，只待吉时一到院门打开，他们就会一拥而上。
许澄宁和李少威来得不早不晚，提着考篮等着，陆昌在一旁絮絮叨叨。
“衣服够不够厚啊？里头冷得很，冻着了不好，有没有带个毯子，好歹盖一盖……”
“阿澄你要好好吃饭啊，别写顺手了连饭都忘了吃。你不比少威兄结实，要注意着点……去年考完秋闱，你可是足足病了小半个月呢！”
他没完没了地说，硬给许澄宁披上了他自己的厚袄子，又塞给两人一人十来个煮鸡蛋。
许澄宁把煮鸡蛋跟馒头放在一起，考篮里除衣物外，还有一只水囊、白馒头、酱饼子，和邢师娘给她的一小罐子腌菜。
时辰一到，贡院门大开，衙役喝令着考生排队接受搜身检查。有些一看就知道是权贵之家的公子，只打了个招呼，就大剌剌地越过队伍先进去了。
“嘁！不就是会投胎嘛！”像许多其他考生一样，陆昌不满地嘟囔了一句，然后郑重地拍了拍许澄宁的肩，“澄弟，你可是长安府之光，至少要拿前十……”
话没说完，看见许澄宁苍白的脸色和孱弱的身子，怕说得太过，她真的不顾惜身体，连忙改口道：“考不中也没关系，你还这么小，过几年还可以再来！”
许澄宁哈哈笑，在他肩头碰了一拳。
“我们要进去了，你快回吧，还能睡个回笼觉。”
陆昌哈哈笑，果真走了，远远朝他们挥手示意。
会试期间，城卫所负责协助礼部围守贡院。巡城指挥使谢容钰骑在马上，冷冷看着考生进场，并未忽略了他二弟进去时朝他投来得意又讥讽的一眼。
他懒得理会，继续守望着四周。余光忽然瞧见一张有些熟悉的白净面孔，他本能地望去，又被乌压压的人群挡住了。
只是惊鸿一瞥，他并未想起在哪里见过那张脸，下属刚好有事来禀报，他便把这事搁置了。
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