淳化元年（公元990年），朝廷处理了两桩官员的腐败案。其中情节较轻的祖吉被处以死刑，而腐败较为严重的王淮收受贿赂成千上万，却因为兄长是当朝参知政事王沔的缘故被从轻发落，后来还官复原职。
当时的中书里，赵普年纪实在太大了已经退休，李昉因为雍煕北伐失利被赵光义罢了相，吕蒙正任首相，吕蒙正这个人就是一团和气和稀泥的典型代表，由于首相喜欢和稀泥，许多朝廷大事都由参知政事王沔把持，王沔权势很大。
可权势再大寇准也不怕，淳化二年春天，发生了旱灾，赵光义召集群臣朝议，满朝文武包括宰执们都是在说“天数”之类的虚的，只有寇准提出异议，寇准当朝上奏，天下大旱，是因为国家的刑罚不公平。
赵光义一听这话就来气，国家是谁的国家，还不是他老赵家的国家，国家的刑罚不公平那不就是说当皇帝的没有秉公执政才造成了刑罚不公平的吗？皇帝很生气，后果很严重，赵光义再一次拂袖而去。这一次寇准很聪明，知道上一次斗胆拉领导的龙袍没有被问罪是因为领导要表现出高姿态，但拉一次可以不能次次拉，于是老老实实的目送赵光义离开。
退朝没过多久，赵光义便派人把寇准召到跟前问道朝上启奏的具体是哪件事不公平，寇准趁机把王沔徇私枉法的事情说了出来。赵光义一听大怒叫来王沔质询此事，王沔只好如实回答，一问一答事情真相大白，赵光义便免了他的职，同时也免了和稀泥大王吕蒙正的相位。
接下来，赵光义进行了一系列人事调整，李昉被他找回来重新坐镇中央担任首相，之前被王沔挤兑的参知政事张齐贤升任次相同平章事，寇准与张逊、温仲舒同时升任枢密副使。
这一届的中书，除了首相李昉人品好风气正之外，其他几个包括寇准，没一个是善茬。
尤其是升任次相的张齐贤。
张齐贤是曹州人（今山东菏泽），小时候赶上后晋兵荒马乱，全家逃难迁到了洛阳。张齐贤从小勤奋读书，学问很高，赵匡胤在洛阳巡幸的时候张齐贤曾经主动到圣驾前“布衣献策”。
赵匡胤强忍着性子听完，赞同其中的四条，可张齐贤不依不饶，坚持自己的十条策略都是好的。赵匡胤听烦了实在忍无可忍，便命武士把张齐贤拖出去扔大街上让他自己回家。
虽然没理张齐贤，但赵匡胤却了解了张齐贤的学识和见地，并对赵光义说，自己在洛阳巡幸只有一样收获，便是得到了张齐贤，但自己不想用他，以后可以留给你用。
赵光义即位后，对张齐贤印象极为深刻，恰好张齐贤来考进士，可评卷结果一出，考官认为张齐贤的答卷不够优秀，按照制度张齐贤是中不了进士了。可赵光义对张齐贤的答卷十分满意，又不想造成不公平，于是就把当时与张齐贤一榜的考生全部录取为进士。
张齐贤中第之后，被派往衡州做通判，通判相当于一州的行政副长官。张齐贤到任之后发现当地发生的盗窃案案犯都被判处了死刑，于是便重新仔细审理案卷，找出其中五个冤假错案，还给他们了清白。之后又针对当地的水上邮役生活困苦的状况专门上书，给老百姓减轻了一半的赋税。
太平兴国六年，张齐贤调任江南西路转运使。宋代的“路”相当于我们现在的省级行政区，转运使是专管财政，兼管组织、公检法等职能的路级行政长官，设置之初是为了抗衡节度使，后来赵匡胤军制改革把节度使搞成了虚职，路级的最高行政长官实际上就是转运使了。
当上了转运使，张齐贤开始努力工作为老百姓造福，他查阅了大量治安卷宗，对于罪行较轻的、罪名不实的都极力还对方一个公道，纠正了很多冤假错案。紧接着又改革当地的税法，革除了前代一些不合理的赋税，受到群众一致好评。
在地方上工作成绩突出，张齐贤没过多久就被调回中央，升任枢密直学士。雍煕北伐失利之后，宋朝北疆岌岌可危，尤其是并州一带，杨业战死辽国一直虎视眈眈。张齐贤主动请缨前往前线。
张齐贤在北疆，经受住了战火的考验。
雍熙三年十一月，趁着上一场战役的胜利，萧绰决定对北宋来一场“防守反击”，她安排了两路大军，自己与辽圣宗率领一路大军从河北往南进攻；派北大王蒲奴宁率另一路辽军从山西进攻。
经过一次次战火的洗礼，此时的萧绰已经不是当年在景宗灵位前哭泣的燕燕，而是一位真正的女强人。
可没想到女强人带领的大辽铁骑第一仗就打了个败仗。
辽军楮特部节度使卢补古率前锋跟宋军一接战就跑，狼狈逃回大本营，萧绰听说之后立即将卢补古法办，削职为民告谕全军。把卢补古所率的前锋部高层军官从监军到副将全部免职，改派耶律化哥率前锋进军。
辽军这边前锋重整旗鼓出发，宋军那边前锋也没闲着，宋军的前锋主帅是当年鼓吹雍煕北伐的贺令图。
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