范仲淹在应天书院任职期间，借助书院的平台与众多学者探讨古今天下大事，学识和眼界得到了进一步的拓宽。天生六年，针对当时真宗朝留下来的一些时局弊病，范仲淹向朝廷上梳《上执政书》，主要从改革吏治、裁撤冗官、兴办教育等多个角度陈述了一系列改革措施，由当时已经进入中书的晏殊汇报给了仁宗，仁宗听后大为赞赏，安排范仲淹来到中央任职，担任秘阁校理。
只是晏殊同志实在没想到，范仲淹不仅仅对国家政策有独到的见解，对于朝廷的规矩也坚持着极强的原则。
第一次请求仁宗不要拜太后的上梳被晏殊堵回来之后，范仲淹不屈不挠，老伙计你不让我上梳不是吗？害怕内容太敏感影响朝政和谐，那我就干脆直接把话挑明，你刘娥皇太后必须还政给仁宗。
接着，范仲淹就真的上梳了，内容就是请太后撤掉朝堂上的座位，回后宫去，以后不要再出现在朝堂上了，朝堂上的事情由仁宗自己决定。
满朝文武装聋作哑都这么多年了，范仲淹这是在打所有人的耳光。
不出意料，晏殊又给范仲淹的上梳给摁下去了。自己的一片热忱总是无法上达天听，就这样到了第二年天圣八年，范仲淹不愿再在朝中浪费时间，提出离京到外地赴任，很快便被批准，前往河中府任职。
范仲淹出任地方后，反而依然对中央念念不忘，多次上梳给中央提建议，包括建议不要大兴土木修建楼堂场馆、对精简吏治和提拔官员提出更具体的实施方案等等极具参考价值的建议，都得到了仁宗的赞赏。
同时，范仲淹请求刘娥还政给仁宗的上梳继续的全部被晏殊压下，不给上报。
从另一个侧面来看，晏殊不仅是在维护朝中微妙的平衡，也是在保护范仲淹，只给大领导呈报看后会表扬的，不给大领导呈报看后会骂娘的，延续了范仲淹的政治生命。
范仲淹的谏言在刘娥面前如同螳臂当车，然而刘娥迈向权力巅峰的那一步也始终遭遇各种阻力无法迈出。
天圣年间，王钦若回朝之后立即充当了刘娥的政治同盟，但介于王钦若已经臭名远扬，朝堂上附和他服从他的人很少，形不成势力。王钦若死后，继任首相王曾对刘娥只是假意顺从，关键时刻从来不表态支持，搞的刘娥非常不爽。天圣七年六月，真宗的玉清昭应宫失火，刘娥借着火灾的由头罢免了王曾，时任参知政事的吕夷简就任同平章事。
吕夷简这个人来头极大，是太宗朝宰相吕蒙正的侄子，家世显赫加上人又聪明，真宗咸平三年年仅二十二岁的吕夷简就进士及第，此后官运顺风顺水，仁宗天圣初年就进入中书任参知政事。
吕夷简继承了叔父的部分宰相传统，为政风格非常稳，可就是这个稳受到了很多人的诟病，矫枉必须过正，吕夷简稳得有时候就像一株墙头草。
吕夷简升任首相的同年，中书里最强硬的鲁宗道病逝，刘娥进步的阻力小了，便抓紧继续在朝中安插自己的亲信，不少亲信进入枢密院和中书。
明道元年（公元1032年）十二月，刘娥提出，来年二月的祭祀大典很快就要开始了，她作为堂堂太后也没个像样儿的衣服，需要做一件龙袍明年祭祀时候穿，大家看怎么样。
群臣之首，首相吕夷简的回应是沉默。
首相不说话，那副宰相说吧，晏殊同志发话了，根据周礼，太后您的衣服制式是如此这般一通介绍。
刘娥一听这不对啊，你读书人别拿周礼忽悠我，说了半天不就是不让我穿龙袍吗？
群臣唯唯诺诺，这么一道送命题首相不敢回答，副宰相已经婉转说不行了，太后还是不依不饶，眼看着场面一度陷入僵局，这时时任礼部侍郎的薛奎实在看不下去了，问道，太后身穿龙袍，到了太庙后是行皇帝的祭祀礼还是后妃的祭祀礼？
刘娥看这架势，朝堂上支持的力度还是不行，算了龙袍不穿了，不过龙袍不穿，也不能吃亏，刘娥专门交代礼部给自己定制了一套礼仪中不存在、几乎与龙袍同样款式的服装，龙袍十二章图案减去两章做成了刘娥版礼服。
咱也不知道刘娥图了个啥，咱也不敢问。
刘娥与武则天最大的不同，或许在于心里还残存着良知，她聪明又贪婪，谨慎且敬畏。仁宗成长的岁月里，她强行以亲生母亲的名义临朝称制，迫使仁宗与真正的母亲母子不得相认，却又不像武则天那样为了权力不惜害死自己的孩子，对仁宗教导甚至多余压迫，她想做一代女皇，她又对仁宗怀着深厚的感情，复杂的感情每天都在交织。
明道元年二月，矛盾中的刘娥又面临了一个重要的人生选择，当年的小李姑娘、仁宗的亲身母亲李氏病逝了。
小李姑娘病逝前，身份还只是真宗顺容，仁宗即位后跟真宗其他一些普通嫔妃一样奉命到真宗永定陵附近居住，过着清苦的生活。史书记载，仁宗即位后，妃默处先朝嫔御中，未尝自异。
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