天才兄弟一路读书升级，嘉佑二年父亲苏洵带着两兄弟进京参加科举考试，二十岁的苏轼和十七岁的苏辙双双进士及第，而且都名列甲等，一下子名动天下。
三年后的制科考试，由于苏辙极富争议的文章还引发了朝廷多位大佬激烈争论，最终两兄弟制科再次双双高中，苏轼还取得了百年了第一回制科三甲的好成绩。
在这样的基础上，两兄弟的仕途前景不可限量。而由于反对新法，苏辙在进入制置三司条例司后没多久便被贬官外放，苏轼此时担任阁臣，虽然不直接参与变法具体事宜，但对新法仍然持反对态度。
在变法的过程中，除了王安石受到无数攻击外，神宗也承受了许多压力，从后宫到朝廷再到宗室，不少人质疑神宗改变祖宗法度，违背轻徭薄税的传统。为了坚定改革决心，王安石向神宗提出了“天变不足畏、祖宗不足法、流俗之言不足恤”的理念，想要变法，就一定要乾纲独断坚定的执行下去。
苏轼对王安石的变法理念完全不认同，在一次科举考试的策论中，苏轼担任考官，就出了一道策论题目，说司马炎独断专行伐吴最终统一天下，苻坚独断专行伐晋最终身死国灭，大家论述论述这君王独断专行是不是对国家有好处？
王安石变法以来，对教育事业非常重视，亲自主持编纂了《三经新义》等着作，并明确将着作作为科举考试的参考书目。书中均体现了改革变法的思想，为的就是让天下读书人都成为王安石的门生，都认同变法图强的思想。
苏轼这种夹带私货的行为显然是王安石不能忍的，为了防止苏轼在教育领域搞小动作，王安石安排亲信弹劾苏轼。
谏官们罗织了一堆罪名弹劾苏轼，经过朝廷调查全都不属实，但是苏轼深切感受到了王安石的敌意，惹不起我躲得起，苏轼本身对位极人臣也不是很热衷，于是自请罢官外放，去了杭州担任通判。
除了司马光、苏轼这样旗帜鲜明的反对新法外，新党内部也出现了分裂，熙宁六年下半年，北宋发生了大旱，大量田地歉收，百姓流离失所。神宗下诏求言，新法骨干成员、时任三司使的曾布上梳，称新法中的市易法对百姓盘剥过重，请求罢黜市易法。
奏疏一上就在朝中引起轩然大波，还改革呢，新党内部就出了叛徒，大家都等着看王安石笑话。神宗不表态，把奏疏转给中书处理，王安石气的大骂曾布，曾布自知理亏，只好自请罢官离开朝廷。
王安石在朝堂上高接抵挡，不停化解着旧党的攻击和内部的分裂，但神宗毕竟年轻，在旧党软硬兼施下逐渐动摇了。
熙宁年间，仁宗皇帝的皇后曹太皇太后依然在世，太皇太后对新法非常反感。神宗与弟弟岐王赵颢在一次给太皇太后请安时，太皇太后就劝神宗，祖宗法度不能轻易改变，听说青苗法免役法搞得民怨沸腾，最好还是废除。
神宗赶忙解释，都是利国利民的法令，没有加重百姓负担。
太皇太后又说，王安石这个人确实能力很强，但是在朝中树敌太多，皇帝如果想保全他，不如先暂时将他外放避避风头，等朝政稳定了再回来。
神宗一听就急了，王安石是变法的顶梁柱，想要变法图强富国强兵，没有王安石是万万不行的。
岐王在一旁看哥哥跟奶奶你一言我一语的言辞越来越激烈，好心劝神宗，太皇太后说的话，陛下不能不慎重考虑。
谏官们骂，地方官反对，老宰相们也都反对，太皇太后也在施压，神宗一直处于一种精神压力极高的状态，奶奶教育我也就算了，什么时候轮到你这个当弟弟的也来说我两句？
神宗怒斥岐王，是我败坏天下，你岐王来做皇帝吧！
岐王吓得跪地大哭请罪，陛下何必如此生气。
一场例行的请安，以太皇太后、神宗、岐王三人不欢而散结束。
后宫的压力虽大，却还不足以改变神宗变法的决心，直到后来神宗看到民间疾苦时方才真正动摇。
动摇神宗的这个人名叫郑侠，时任开封安上门门监。
郑侠年轻时就与王安石认识，王安石欣赏他的学识多次嘉奖鼓励，后来宗治平四年考中进士入朝为官。熙宁变法后王安石提拔郑侠进京为官，但郑侠在地方上做官的几年目睹新法扰民，成为了新法的反对派，对王安石的提拔坚决拒绝。
王安石好不容易培养起来一个嫡系，就这么成了敌人，只好把郑侠贬官打发他去做了个闲职，给首都看大门去吧。郑侠任门监之后没有消沉，仍然经常给朝廷上梳新法的弊端，其中一些建议也确实得到了王安石的采纳。
但郑侠的目的明显不仅仅是新法的部分调整，而是全面废除。熙宁六年旱灾期间，神宗愁眉不展，以为是新法触怒了上天。王安石安慰神宗说，水灾旱灾都是常见的自然现象，就算是尧舜在位的时候也有过灾情，现在发生旱灾我们应当尽力救灾来渡过难关。
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