料定了金军还要南下，赵构已经提前规划好了行程，七月便派人去开封把孟太后接往扬州，接着到了十月份金军还未全面南侵之前也动身前往扬州，一方面坐镇扬州指挥全国，另一方面观望战况，一旦有危险立马渡江避险。
有其父必有其子，南逃这个技能赵家世代相传，无师自通。
金军南下之前探知赵构人在扬州，于是东路军便有了一个战略目标：拿下山东后继续南下捉拿赵构。
东路军的主帅完颜宗辅是阿骨打第三子，完颜宗望的弟弟，在之前带兵作战不多，多在后方管理调度，虽然不怎么上战场，但毕竟是三哥，威望还是在的，选择他来当主帅也是出于稳定军心的考虑。
王石曾经说过，任命一个一把手时候不需要太过关注专业，一把手不懂专业很好办，给他配一个专业的副手就行。金太宗吴乞买显然也是个管理专家，东路军主帅完颜宗辅威望足够专业不够，就给他配了个打仗专业的副将，完颜宗弼。
完颜宗弼是人家的大名，他还有个民间更为熟悉的名字，金兀术。
在遇见岳飞之前，金兀术可谓实打实的女真名将。自幼在战火中长大的金兀术练就了一身骑射功夫，胆识过人。金天辅五年（公元1122年）就跟随叔叔完颜斜也出征，攻克辽中京追击天祚帝，在鸳鸯泺遭遇辽军主力。
当时金兀术跟二哥完颜宗望率偏师追的太深入脱离了金军主力部队，猝然遭遇辽军双方都吓了一跳。辽军仗着人多想要吃掉完颜宗望金兀术两兄弟，没想到金军这支偏师战斗力彪悍，尤其是金兀术一边迂回一边射箭射死多个辽兵，弓箭射完之后直接冲进辽军阵中近身肉搏，没有近身武器就抢了辽兵的长枪，连杀八人生擒五人。辽军一看这一小股金军战斗力太强打不过只好全军撤退，金兀术勇猛的作战风帮助金军以少胜多。
天祚帝被俘后，金国开始将注意力转移到北宋，北宋靖康元年，金天会四年，金兀术跟随二哥完颜宗望的东路军连续两次南下，立下赫赫战功。
宋建炎元年，金天会五年十二月，完颜宗辅与金兀术率东路军来到棣州（今山东惠民县），攻打几日后无任何效果，在金兀术的建议下主力绕过棣州继续南下，准备先拿下开封。
李纲离开朝廷后，宋朝在河北河东陕西三地的政府系统尽废，几乎宣布了放弃领土主权。但在开封宗泽依然坚守，招兵买马置办武器，城外有城堡，城内有战车，多次剿灭附近盗贼收编南下义军，把开封的防务搞得有声有色。
从开封东到南京应天府一带当时还是宋朝控制领土，不好打，当时完颜宗翰的中路军已经打下了郑州，于是东路军就选择了从郑州往东打。
建炎二年正月，东路军从郑州东进，在白沙遭遇宋军刘衍。金军骑兵冲击力强，宗泽就给刘衍配备了二百乘战车。步兵害怕骑兵，战车可不怕骑兵，前面刘衍跟金军正面硬刚，宗泽又派了一支伏兵绕到金军背后，前后夹击金军大败退回了郑州。
野战战胜金军不容易，宗泽打算乘胜追击，一鼓作气收复郑州，派出阎中立、郭俊民和李景良三人率军攻打郑州。
宗泽只知道战胜了金军，却不知战胜的是哪一支金军，宋军打过来之后，完颜宗翰一看宋军士气上来了，就派部将银术可与东路军合兵一处迎敌，金军两路大军主力对阵宋军，很快便依靠兵力上的优势包围了宋军，最终宋军寡不敌众被全歼。阎中立战死，李景良逃跑，郭俊民投降。
金军扳回一局，便派人跟着郭俊民一起来到开封城试图招降宗泽，当时宗泽刚刚把逃回城的李景良砍了，一见金人居然还敢派使者跟叛徒一起前来招降，二话不说把使者和郭俊民全砍了，不给金军任何议和的机会。
中路军完颜宗翰有自己的作战方针，不可能陪着东路军去打开封，金兀术见从东侧进攻不好打，便派兵北上攻击开封北部的滑州（今河南滑县）。
滑州也不好打，在宗泽的经营下开封周边的京畿地区防备森严，东路军主力前往进攻，宗泽派部将张撝增援，张撝走到滑州城外与金兀术主力遭遇陷入包围，消息传来，宗泽再派王宣率五千骑兵前往救援。
金军经过鏖战歼灭张撝部队，张撝战死，可没想到刚击败张撝，王宣就率骑兵赶赴战场，被王宣击败，退守到黄河边，等到晚上想趁夜色退到黄河北岸，结果王宣料敌先机趁着夜晚金军过河时来劫营，东路军大败狼狈撤回黄河北岸。
开封周边几乎没拿下任何战果，完颜宗辅异常郁闷，下令全军东进去攻打山东各州县。山东地区没有朝廷大员坐镇，各州县各自为战，从正月初八开始，先是金兀术率军攻下淄州（今山东淄博市）、青州（今山东青州市），接着完颜阇母率军攻下潍州（今山东潍坊市），然后完颜阇母与金兀术合兵一处拿下临朐（今山东临朐县）。
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