据史书记载，铁木真此次前来主要为报当年受辱之仇，受了什么辱呢？蒙军西征时要求西夏派兵从征，西夏朝廷不仅拒绝派兵，反而有大臣讽刺蒙古使者，说既然蒙古无力西征，成吉思汗还称什么大汗。
两国来往唇枪舌剑原本不足为奇，互相嘲讽更是古往今来常有之事，可蒙古人的脑回路显然跟正常人不一样，使者听了西夏大臣的话犹如受了奇耻大辱，回到草原之后据实禀报，铁木真也如同受到了天大羞辱，当时就记下了这笔深仇大恨，说什么也要向西夏讨回公道。
连年对夏用兵都把人家国家打残了，人家说你两句却仿佛天大的委屈，咱也不知道这算是哪门子的道理。不过对于铁木真来说，什么道理不道理的根本不重要，兵强马壮想打哪里就打哪里，强盗本来就不需要什么道理。
虽说铁木真有天大的委屈，但毕竟都是几年前的事儿了，且后来西夏又被蒙军揍了几次，几个皇帝轮流称臣纳贡议和，姿态已经低到了尘土里，再翻旧账去攻打人家也不合适，可蒙夏之间过节实在太多，很快便又被蒙古人抓到一个把柄：上次孛鲁打到银州城，李德旺提出派儿子前往蒙军军营做人质，可蒙军退兵之后儿子迟迟不去。
乾定三年三月，蒙古派使者来到中兴府催促西夏派遣人质，李德旺扭扭捏捏不愿派，右丞相高良惠苦劝李德旺，说既然上次与蒙古议和答应对方要派人质，那就要遵守承诺，就算陛下不愿皇子出质，也可以从宗室里挑选一名男子封王派往蒙古，不要给对方留下再开战端的借口。
高良惠害怕蒙古人再找借口进攻，但李德旺却有着更深远的考虑，自从上次孛鲁退兵之后他派人与金国谈了好几轮，两国在边境已经恢复和平、重开榷场，而且互相约为盟国，承诺共同抗蒙。
高瞻远瞩的李德旺说出了他的打算，既然与金国共同抗蒙，那金国就是盟友，就该对盟友信守承诺，向蒙古派什么质子，要派也是向金国派质子。
听了皇帝一番战略规划，枢密使李元吉忍不住了，当时就提出了，金国在蒙古的攻伐下越来越惨，自顾且不暇，哪里还有能力与我国共同抗蒙，希望陛下不要被金国忽悠了，赶紧往蒙古派质子吧，乱世里保全自己才是第一位。
管军政的大臣都劝李德旺派质子，李德旺却执意要联金抗蒙，硬是把蒙古使者给打发走了，接着，乾定三年七月金夏两国互递国书，李德旺与当时的金国皇帝金哀宗结为兄弟，西夏派了个宗室到开封做人质去了。
再不打你，谁知道你还要搞出来多少小动作？南宋宝庆二年、西夏乾定四年二月，铁木真亲率大军十万南下伐夏，首战攻打西夏北疆重镇黑水城，一战而破之。
军情传来，李德旺急忙下令拆掉黄河上桥防止蒙军深入河套平原继续南下，可铁木真西征归来之后带回了大量西域工匠，这些人组成了蒙军基建队，在所行之处黄河断桥处只用一夜便修复了断桥，继续向南进攻。
我们后世在历史课本插图上看到的西夏也许并不大，但作为一个割据政权，西夏的疆域已经非常广袤了。西夏虽大，但国家主要分为三个部分：贺兰山以西的河西走廊地区、贺兰山脚下的河套平原地区和毗邻陕西的横山地区。西夏军制全国有十二个监军司，每个监军司独立成军，河西地区四个监军司，其他八个监军司全部放在首都中兴府周边，方便随时征调与陕西方面的北宋或者金国作战。
也就是说，西夏的国防重心主要集中在东部，铁木真既然要打灭国战，也是提前对西夏全国的战略部署做过研究的，南下之后直取中兴府，其他监军司难免要来勤王，不如先易后难，把周边夏军全部翦除之后再围攻中兴府。
于是，拿下黑水城后，铁木真派大将阿塔赤率半数兵力向西奔袭西夏沙州（今甘肃敦煌市），准备一举将西夏河西全部攻陷，然后再全力进攻中兴府。
西夏曾与西辽、东喀喇汗王朝相邻，蒙古人西征时的所作所为，西夏军民是有所耳闻的，投降，则一城军民可保平安；抵抗，则全城军民全部屠杀。
乱世里面识时务者为俊杰，向强者屈服并不丢人，但西夏人并没有打算轻易屈服，当时的沙州守将叫籍辣思义，面对蒙古大军兵临城下喊话招降，他假意投降骗蒙军派人进城受降，背地里在城中设下伏兵。蒙古人不知有诈，阿塔赤派部将忽都铁穆耳进城，籍辣思义摆上好酒好菜招待，趁着忽都铁穆耳大队人马进城后突然下令伏兵杀出，一时间把蒙军杀的人仰马翻，城内一片混乱。
籍辣思义诈降虽然成功，但夏军实力与蒙军悬殊太大，忽都铁穆耳回过神来之后立即组织蒙军反扑，且战且退往城门退去，城外的蒙军听到城内动静也意识到出事了，纷纷向城门处扑了过来，籍辣思义打了半天始终无法歼灭入城的蒙军，忽都铁穆耳趁乱逃出城外，无奈之下籍辣思义只好下令关闭城门，避免被蒙军主力攻进来。
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