在各种复杂的眼光注视下，甬道拐角先迈出来一只穿着皂靴的腿。
皂靴一看就是上等货，由染成黑色的小牛皮作帮，染成白色的厚木板为底，低调中透着奢华。
第二只腿迈出，一袭红衣乍现，其上的四爪金蟒夺人眼球。
再往上是貂蝉冠以及冠下的一张白浄老脸。
狱卒呢喃了一声：“曹公公……”
曹化淳转过来时已看清狱卒右手高高举起的棍子，不禁瞳孔一缩，尖利的嗓声刺破牢内的空气，“拿下！”
霎时，两个番子从他身后窜出来，飞速冲到狱卒身前，根本不给狱卒说话的机会，一人锁喉，一人下肩。
制服狱卒后，两个番子目视曹化淳，听候下一步的指示。
曹化淳厌恶般挥挥手，轻描淡写道：“拖下去，打断双手。”
狱卒都还搞不清楚状况，这时听到要打断自己双手，眼睛当即瞪得溜圆，身体也开始猛烈挣扎，然而他喉咙被锁，呼吸都困难，哪里还发得出声音？
待狱卒被拖下去，曹化淳换作一副笑脸，走到叶宰牢前佯装关心道：“怪咱家来得太迟，让叶巡抚受惊了！”
叶宰撇嘴道：“小意思，本官面对千军万马都没怕过！曹公公所来何事？”
曹化淳讪讪一笑，也不和叶宰再做口舌之急，挺直腰杆肃容道：“陛下口谕，召叶巡抚入宫觐见！”
“咝……”
通道内顿时响起一声又一声的吸气声，以至于牢内空气再冷几分。
叶宰听后心下不禁惕然，暗自庆幸自己有元宝石护佑，否则必将和这里的大多数人一样，生生烂死在污泥当中。
这时，隔壁突然响起一道沙哑的声音：
“曹公公，罪人梁廷栋，以前的兵部尚书。”
“曹公公，陛下提过我没有？”
“求曹公公帮罪人给陛下带句话……”
曹化淳充耳不闻，看着叶宰跪下接了旨，然后便挥手让番子开门。
叶宰整理着衣服走了出来，曹化淳赶紧上前一步甩着拂尘帮叶宰拍打身上的草屑，老脸笑成一朵菊花道：“叶巡抚，昨日里得罪了，但这却非咱家本意，唉……方公公着实小题大作了些。”
“不怪曹公公。昨日那事是本官运气不佳，不知怎么就那么寸。”叶宰掸着乌纱帽道。
曹化淳见上眼药没成功，便不再多说，微微躬身道：“叶巡抚，请。”
“曹化公先请。”
两人互相客气了一句，索性并排往外走。
刚才几步，梁廷栋的声音又响起来，“叶巡抚是叶良臣吗？我们在兵部见过的！叶巡抚，能否看在你我的一面之缘，帮我向陛下求求情？”
叶宰蓦地脚步一顿，很想说“可以”，不防曹化淳轻唤了声：“叶巡抚。”紧接着又轻轻摇了摇头。
看来皇帝还没消气。
叶宰轻叹一声，继续迈动脚步。
其实，他真的是在为梁廷栋叹息。此人在东虏入寇那一年多时间里，调兵遣将、安排后勤井井有条，可以说兵部尚书做的大体合格。
而且他在经济上也有一定的看法，倡议加派田赋三厘以充军用，且指出了其中关键，严惩贪官污吏，以免良正变恶正。
可惜皇帝只取了加派一法，惩治贪官污吏却无能为力，导致梁廷栋“海内咨怨”。
本来有皇帝支持，谤言满身也伤不了他分毫，可他却膨胀了，居然因为一件帮人请托的小事恶了皇帝。
正好，被敏感多疑的崇祯拿出来祭旗，以平民愤。
叶宰暗暗记下了梁廷栋，决定以后找个机会帮帮他。一是当还了崇祯三年时他没有卡叶宰军功的情份，二是叶宰手边缺人才，梁廷栋怎么说也是个尚书，放出来官复原职能避免很多非议。
一行人顺着阶梯来到地上，叶宰感觉全身一暖，不由得眯起眼睛享受了片刻阳光，然后才装作不经意道：“对了，曹公公，那祥瑞呢？”
曹化淳呆了呆，问道：“叶巡抚还要带石……祥瑞进宫？”
叶宰遗憾摇头道：“不了。陛下既然不喜祥瑞，那本官就派人送回它原来的地方。”
曹化淳对叶宰的选择不予置评，但想着这人马上就是皇爷跟前的红人，遂给了叶宰面子，扭头吩咐道：“去个人，把祥瑞给叶巡抚拿过来。”
“是，督公。”
一个番子转身跑了回去。
几分钟后，元宝石完壁归赵，又回到了叶宰手里。
出了北镇抚司，外面已经候了一圈人，有赵匡、赵义、石猛、叶贵，还有两个戴着帷帽的人，看那婀娜的身型，应该是王紫玉和山竹。
“少爷！”
叶贵大喊着扑了过来。
叶宰把石头塞到叶贵怀里，对其他围过来的几人道：“我没事，害你们担心了。”
“抚台没事就好。”赵匡沉声回道。
赵义、石猛则沉默点头。
叶宰又看向没有挤上来的二女，就见两人帽边垂下的帷子在不停的起伏，想必心情非常激动。
“都回去吧，陛下召我进宫。”
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