身为首席内阁大学士的方以智已经七十一岁了，在过去的几年中，他一直在操劳着国事，而在此之余，他同样还需要为另一件事烦恼——下一次首辅。
作为首辅的方以智，自知自己已经年迈，他有责任向陛下推荐下一任首辅，在辅臣之中，他思来想去，最终还是选择了张煌言，一来是因为他年青，二来是因为他于国曾立下大功。
也正因如此，在过去的几年间，有心以张煌言为首辅的方以智，一直把他放到次辅的位置上，甚至在其离开中都，前往地方巡视时，也会让张煌言代属内阁，或者令其代表内阁前往地方。铁路以及蒸汽船的建造，使得京臣不再像过去那样，困于都城，对地方的了解，往往只能通过地方大臣的公文，他们可以用更直接的方式了解地方。
也正因如此，在中都朝野之中，大都非常清楚，忠义伯张煌言将会是下一任首席内阁大学士。所以，当靖南城破，建奴伏首的消息传来后，在欢喜之余，方以智第一时间请张煌言一同商议对策。
其实，有时候，处理失败反而更容易一切，无非就是增派军队，集中力量，如此种种，而面对胜利，尤其是这样的纳俘近百万人的胜利，就需要解决太多的问题。
“现在怎么办？”
看着张煌言，方以智反问道。
“前前后后，纳俘差不多有八十万，这些人怎么处置？”
在说出这番话的时候，方以智的脸色泛苦，作为首辅的他很清楚，在对待俘虏的问题上，大明上下的分歧有多大。
“一个不小心，肯定会激起士民的不满的。”
张煌言直接说道。
“其实，现在朝野之中的态度主流是从根本上解决问题，但是……”
抬起头，看着首辅，他又叹道。
“问题是，谁愿意担责呢？咱们总不能让太子去担责吧！”
提到太子时，张煌言苦笑道。
“咱们这个陛下，这么大的事情，居然连份电报也不发过来，至少总得给太子一些训示吧，陛下到好，就像是不知道似的，不闻不问，似乎铁了心思，要把事情交给太子，太子监国是不假，可这样的大事……”
“大事难得啊！”
方以智感叹道。
“陛下的目的再明显不过，就是为了考验殿下，让殿下尽早处理国政，我大明今时不同往日，太子必须要尽早接触朝政，只有如此，将来才能从容继位，这也是陛下现在常令太子监国的原因。”
身为首辅的方以智，曾经在太子监国的问题上，与陛下有过深谈，所以知道陛下的打算。
“让太子监国，加以磨练，这个道理我当然知道，可是，陛下这次会不会有些太……太子才二十几岁，这么大事情，让太子去处置……会不会出差池？”
差池！
突然，方以智似乎明白了，他明白了为什么陛下没有任何指示。
“其实，这件事，根本就不是什么事！或许表面上看起来，是件大事，可实际上，你说说，这算什么大事？不过就是几十万降敌而已，将来我大明要面对的事情，会比这更为重要，要是太子连这种事情都处置不了，将来如何面对更大的风浪？机会难得啊！”
想通了一切之后，方以智苦瓜似的脸上终于有了一丝笑容。他知道了陛下的用意，是为了考验太子，而对于他而言，也让他少了一个麻烦事。
“密之，你是想把这个球踢给太子？”
张煌言睁大眼睛，不解的看着方以智，磨练归磨练，可他并不希望太子因此声望受挫，他和方以智不同，他是勋臣，勋臣与皇家是天然一体的，必须要站在皇家的立场上。
“我等身为朝臣，不应该为君上分忧吗？现在陛下不在，太子既然监国，我等理应为君分忧才对！”
张煌言说的很委婉，其实态度也很明确，他不赞同把球踢给太子。让太子去处理这个麻烦事。
“苍水，你想多了！”
方以智笑着说道。
“不是要把麻烦事交给太子，而是机会难得，要是不让太子接触一些棘手的事情，又何必让太子监国？况且，即便是有什么不妥的地方，咱们可以直接劝阻，根本到不了门下司。”
大明朝廷的行政决策，往往都是由阁臣的“票拟”，然后再由皇帝的“批红”，而这个“批红”往往又是通过门下司，门下司的作为类似于司礼监，不过现在门下司角色往往是皇帝的“秘书”，设立这个机构也是为了牵制内阁，当然也是为了安置“幸臣”，毕竟，即便是作为皇帝，也没有权力直接任命五品以下的官员，五品以下官员由吏部任命，只有五品以上官员必须皇帝下旨任命。而在这一体系之中，皇权与朝权是互相制约的，不过朱明忠特意留了一个漏洞，就是门下司，这个是宫内侍从官的办事机构，其官员自然是由皇帝直接任命，不需要报请吏部，无须内阁同意。
多年来，在许多“幸臣”从门下司走向大明的朝枢的同时，经过不断的发展，门下司不仅取代了司礼监的作用，同样也在朝政中发挥着极为重要的作用，并不仅仅只是“批红”，更重要的是，作为皇帝的秘书，他们可以直接向陛下提出建议，与内阁相似，同样也是皇帝的幕僚。
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