赏罚讨论的最后，沈树人把自家家丁出身的沈练单独叫来，勉励了几句，夸他有读书，知道背水结阵关键在于不留退路、制造真正的死地，等击退刘希尧后，考虑升他为千总。
犒赏结束后，将士们都已疲惫至极，纷纷回去休息，各自倒头便睡。
左子雄强撑着精神，怕沈同知懈怠，最后抓住一个机会，提醒道：
“大人，听说张献忠一脉的各路流贼，遇到缺乏攻城武器、又非要攻打城池不可时，往往会设法骗开城门，或是找内奸里应外合。末将虽无法预料敌人具体会如何施为，但还是该引起重视，早做提防。”
沈树人轻轻点了点头：“这些我都知道，其实今天你们回城的时候，我就已经有认真盘查了。这几天，但凡有军民进出城，都要严加确认身份，外松内紧，便能不变应万变。”
左子雄看他胸有成竹，便没再多嘴，也回去睡了。
……
沈树人所料不差，当天晚上，刚带着大军赶到黄颡口镇的刘希尧，果然是勃然狂怒。
不管刘希尧出兵前是怎么个计划，都被他彻底抛在了脑后。
现在他只想攻破蕲州县、屠城劫掠泄愤。
唯一成年的亲生儿子被杀，这对于一位流贼军阀而言，打击不可谓不重。
“熊儿！为父对天发誓，一定会为你报仇的！沈树人，我要把你碎尸万段！不，是把苏州沈家统统碎尸万段！
来人，给我把这个镇子先屠了！鸡犬不留！这些狗官贱民竟敢抵抗我争世王的天兵，全都给我死！给熊二陪葬！”
刘希尧气得找到啥砸啥，发泄了好一阵，旁边一个惴惴不安的部将，才敢过来报信：
“大……大王，末将已经遵伱旨意，把这镇子重新烧了一遍。不过官军撤走的时候，似乎已经坚壁清野，先烧过一遍了，实在找不到几个人杀……能找到的都杀了。”
说着，那部将让人抬上来几十颗人头。
其实镇子上的镇民早就被疏散了，青壮也都有被募兵为官军。如今留下来的，都是些想要趁火打劫和捡破烂的街溜子，偏偏运气不好被刘希尧的大军撞见，稀里糊涂丢了性命。
刘希尧像踢皮球一样踹了几个人头解解气，这才稍稍冷静了些，立刻下令：“全军远来疲惫，今天天色已晚，就歇息一夜。不过明天就要立刻准备攻城！
还有，一斗谷那厮呢？亏我还跟他称兄道弟，当年他的人马被打散了，我还收留他。让他保护熊二都保护不好，怕不是没脸回来见我了吧。”
听到大王的命令，部将无不面面相觑。
最后有个勉强算读过几天书的狗头军师牛子全，壮着胆子提醒：“大王，我军远来，并无攻城器械，仓促之间如何攻城？只怕是白白折损儿郎性命，切不可因怒兴师啊！
何况如今正是秋收，我们原本挑这个时机起兵，图的就是因粮于敌。就算沈树人笼城死守，我们也可以随处就食。只要我们把大军分散出去，抢割粮食，用不了多久沈树人就会坐不住，出城应战的。否则这个冬天他就得饿死！”
刘希尧大怒：“放屁！这些狗官能饿死？天下的狗官和大户人家，哪个不是囤积上够吃好几年的粮食！每到荒年饿死的都是穷人！这些狗官还趁机拿粮食骗取穷人仅剩的田呢！
若是平时，抢些钱粮掠些壮丁也就罢了，这次我要的是沈狗官的项上人头！为熊儿报仇！”
牛子全被骂，也唯有沉默应对。大王这次的诉求很明确，不是要抢东西、打胜仗，是专盯着沈树人的狗命，这就没办法绕过攻城了。
如果沈树人爱民如子，他确实有可能被牛子全设想的各种残民以逞的手段、逼出来野战。
但问题是牛子全不知道沈树人是个什么样的人，他以常理度之，显然会觉得沈树人不会在乎普通贫民百姓的死活。
绝大多数狗官，都是不在乎百姓的。
牛子全心烦意乱之中，也只好尽量想办法攒局，绞尽脑汁之后，他又想出一条计策：“大王，就算非攻城不可，强攻也是不可能的——
大王，您上次不是还往蕲州派过细作、想借着沈狗官募兵，混进黄州团练么。记得那次虽然失败了，可还有细作逃了回来，好像还联络上过蕲州当地不服沈树人的豪绅。这次只能想办法再派人进城联络内应骗城门了。
若是此计不行，再想别的办法吧，不过动作一定要快，我军已经抵达黄颡口镇的消息，肯定很快就会被沈狗官知道。这计策一两日内就得下手。”
刘希尧见手下给了方案，这才气顺了些：“一切你自去安排！我只要沈狗官的狗头祭奠熊儿！”
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