第十五章/猫与茶
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在石桥之南，曾经有一片用泥坯砖瓦建筑的屋子，是火族的老屋场。如今它们大都已经拆掉了，只剩下曾经位于老屋场中心的祠堂。有着几百年历史并历经战火的祠堂在十来年前的风雨中倾塌了一角。于是族人集资重修了这座曾经古风古貌的祠堂。曾经，这座三进三间的祠堂里有着徽派的壁画，还悬挂着张之洞的手书匾额。只可惜，由于资金问题，祠堂的修复工程无法采用仿古的材料和技艺，只能用现代的建材建设成现代式建筑，能够保留的只有原来的地基、整体外观，和从战火中遗留下来的石墩与外表已经炭化的木柱框架。
祠堂是火族最重要的祭祀场所。每年的年三十早上，各家各户的男丁都会带着祭品、香纸和爆竹，来到祠堂里供祖。这一天，祠堂里除了摆放平常的祖先牌位，还会挂上在平日里被收起来精心保藏的祖先画像。那些画像上画的一般都是有名望的祖先。
祠堂的门口有块大空场。年三十的早上，早到的年轻人会站在祠堂门口，接过前来祭祖的族人手里的爆竹，拿到空场上燃放。其中，鞭炮会被摊开摆在祠堂门口的石阶上燃放，冲天炮和烟花会被拿到空场上用砖头或者石块夹住再燃放，以确保安全。没到年龄的孩子们是不允许燃放爆竹的。
祭祀用的香纸不一样，按惯例需要带进祠堂里燃化。香需要在祠堂的第三进也就是祭祀厅堂里点燃后晃灭明火，插在最高的供台上的香炉内，而纸一般就在位于第二进和第三进之间的天井两侧的化供池里焚化。
祭品一般由家中主妇起个大早精心准备。传统的祭品是同一只猪的煮熟的猪头和猪尾，一条不去鳞炸熟的整鱼，一只熟鸡或是一块豆腐，还有就是三杯白酒。祭品大都用干净的搪瓷盆和木质托盘盛放，按先来后到的顺序整齐地摆放在较低的供案上。为了图个吉利的彩头，大家有抢头名的习俗。所以，一般各家供祖都起得很早。但即使如此，想要早到也并不容易，因为时值腊月，天寒地冻，连水龙头都可能结了冰，要想在一大早就将祭品准备齐全，对家中主妇来说也是非常辛苦的。
摆好祭品，放完爆竹，化过香纸，等族人到得差不多齐了，就轮到族中辈分最高的老者击磬了。击完磬，紧接着就是磕头仪式。每个族众都要对着祖宗牌位磕三个头。本来，这个磕头仪式是要按着辈分来的，但是族众较多，祭厅太小，大家一般顾不了许多，都纷纷抢着磕完了。有人说这是乱了辈分，有人则说这是人丁兴旺的好兆头。
磕完头，年三十的供祖就算结束了。不过这时候，按照惯例，大家还会留下来凑一些炮子钱，用于购买初一子时出天方时在祠堂门口的空场上燃放的烟花爆竹。这个钱一般是自愿出多少，并非强制，而且也并非越多越好，只是图个吉利。
筹完爆竹钱，大家就会纷纷洒掉杯中的祭酒，端起祭品，返回家中，在自家门口再将祭品摆好，重新斟三杯酒，燃香烧纸放鞭炮，祭祀天地。
祠堂还是族中男子结婚时举行部分仪式的地点。在迎亲的车队扎着花彩将新娘接回来后，新郎和新娘要先进入祠堂里，跪在大红的毯子上拜祖先，祈求祖先保佑家庭和睦子孙绵长，然后才能回到家中，继续接下来的仪式。
同时，祠堂还是族中治办丧事的场所。族中家人，无论男女，凡有去世者，都会设灵堂于祠堂之中，接待亲朋好友前来吊唁。
总体上，祠堂在族人的眼中是一个庄重的仪式场所。因此平常没有什么重大事情大家是不会轻易进入的。当然，也有一个例外者，那就是隐少。他时常进入祠堂里。
祠堂的第二进没有前后墙，恰如一个开放的庭院。庭院里摆放着一张古色古香的八仙桌和一套木制靠椅。隐少经常独自坐在略显幽森的祠堂庭院中，饮茶，遐思，翻阅古旧的族谱，应该是试图寻找什么隐藏的信息。
隐少并非一个没有情感的超脱者。一个明显的证明就是他养了一只宠物猫，做为自己最亲密的陪伴者。这只宠物猫总是和隐少形影不离，每次隐少走到哪里它就跟到哪里。这只宠物猫平日里所享受的待遇也是很好的。除了它和隐少睡一间屋子，吃一样的饭菜外，隐少还时常亲自到小河里钓取新鲜的河鱼给它吃。可以说，这只猫一定是上辈子和隐少有着很大的渊源，所以到了这辈子，才如此受隐少宠爱。
据隐少自己和村人介绍，这只猫是他上大学时在校园里捡到的一只流浪猫。当时，隐少和同学们正在听课，这只流浪猫从没有关严的门缝里钻了进来，跳到隐少面前的课桌上，一声不响地趴下，仿佛也在听课一般。老师微微一笑，容忍了这只猫的加入。下课后，隐少将它抱到了教室外面放掉。可是，隐少一转身，那只猫又跑了回来，纵身一跃，跳到了隐少的课桌上。同学们都开玩笑，说这只猫看上了隐少。于是，隐少在同学们的怂恿下拿出了一些小零食给这只猫吃。从此以后，隐少就和这只猫结下了缘分。这只猫很机敏地打探到了隐少所住的宿舍楼，经常在楼下的矮树丛里等候他。每次看到隐少出了楼门，那只猫就会喵喵地叫起来。然后，隐少就会过去，在矮树丛里找到它，给它一些小零食。这样的情况一直持续到了毕业。隐少毕业后决定回乡隐居。当他带着行李走到校门口的时候，这只猫一溜烟地边叫着边跑到了隐少的身边。看着那只猫依依不舍的眼神，听着它的声音，回想起一直以来的愉快记忆，隐少决定将这只猫带回村中。
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