周伯符和贝尔又谈了一阵子，将这个合作确定了下来。大事确定了，两个人便天南地北的神侃了起来。周伯符其实是个很好奇，很喜欢玩儿的人，而贝尔是博物学家，完成过环球航行，本来就见多识广，此时又有意要拉拢周伯符，自然也乐意陪着他聊。而他在世界上的各种经历也同样让周伯符大开眼界。和任何绅士之间的闲聊一样，一开始往往闲聊的内容还是正经的知识，但很快他们的讨论内容就从各地不同的地理、物产、人种、风土人情什么的变成了各地女性的区别。
“总的来说，就我在世界各地旅行的经验来看，除了中华之外，伊斯兰世界的女人的质量其实是最高的。”贝尔道，“只是她们都带着面纱，遮掩得严严实实的，很难让人看清楚，不过你还是有机会在奴隶市场上见到一些非常漂亮的女奴。毕竟，他们和我们一样，都不是有色人种。（其实西方人最初并不把中国人之类的东方人算进有色人种中去的。在他们看来，这些东方人，皮肤白皙，也是白种人。直到我大清被西方人用大炮打趴下之后，我们才“堕落”成了有色人种）而且他们还保留着罗马时期勤于洗浴的习惯，不像泰西。那边的人普遍认为，洗澡容易让邪气侵入身体，所以很多人除了出生后加入教会受洗的那次之后，一直到死亡，就都不再洗澡。他们身上那股气味……呵呵，其实什么洗澡的时候容易让邪气侵入，都是迷信。我走遍了世界，见过很多地理条件和泰西接近，但是喜欢洗澡的民族，他们都没有类似的说法，而且也没有出现严重的，远超过泰西的健康问题。甚至，单就瘟疫之类的情况来看，似乎比泰西还好些。我本人也是经常，甚至是只要有可能就要洗澡的，结果，我健康得能打死一只老虎。嗯，伊斯兰世界那边的女人也是经常洗澡的，所以她们身上也没什么味道。这一点比泰西女人强多了。另外，印度的高种姓女人也不错。嗯，你知道，印度的宗教把人分成很多等级。”
“这我倒是知道，我们的唐长老在《大唐西域记》中就提到过。另外，很多佛经上面也有相关的记录。比如释迦佛祖，便是刹帝利种姓。听说他们那边，不同种姓之间，是不通婚的。”周伯符平时喜欢看杂书，倒是很知道一些事情。
“其实所谓的不通婚，更多的只是在高等种姓和低等种姓之间。”贝尔说，“因为他们的高等种姓和低等种姓，其实完全不是一种人种。高等种姓都是白人，而低等种姓都是有色人种。也正因为这种做法，他们的血统倒是一直保持得很好，哪怕几千年，都没有混乱。只不过，已经过了好几千年了，即使是最高等级的人，其实有不少也已经是穷光蛋了。而且他们的政治能力太差，整个印度，都是些土邦，没一个能打的。而且他们的统治者基本上都是些只会享乐的笨蛋。所以，在泰西，已经有很多人都认为，虽然印度人曾经是可以和中华相提并论的令人尊敬的文明人，但到了现在，他们已经快要堕落成野蛮人了。不过他们的妹子还真是不错……”
“已经快要变成野蛮人了”，这句话的意思可不是字面上那么简单，“野蛮人”这三个字一旦被扣到了脑袋上，就意味着他们立刻就成了文明世界的餐桌上的合法的目标。不过贝尔和周伯符对此都不太敏感，一时间倒也没有想太多。
“你说我们将来在印度那边生意做大一点之后，是不是也能在那边安排一个外室？”周伯符忍不住想道。
……
就在周伯符在盘算着将来在远离妻子的地方藏一个外室的时候，在北京，刚刚登基的弘光皇帝也发出了讨伐流寇，为先帝报仇的圣旨。靠着借来的军费，（这笔钱主要是向郑家借的，但是朝廷在事实上却并没能拿到钱，因为他们必须将这笔钱中的大部分支付给出发去讨伐流寇的军队，也就是郑森统帅的模范军。剩下的部分又要用于购买各种物资以支持其他军队，而这些物资按照借款时候定下的规矩，也必须向郑家购买。所以，这笔钱根本就是只是在账目上走了一遍，原本躺在什么地方，就继续躺在什么地方。只是在这些钱的旁边又多了一堆借条。）
在弘光皇帝发出讨伐流寇的圣旨之后，原先聚集在北京的各路军队都开始调动。吴三桂留下自己的兄弟守着山海关，带着一万多军队从京师出发，沿着李自成撤退时候的路线，向西进军。其他的一些降将也大多被配属给吴三桂，跟随他出兵。
而郑森的模范军则留下一个团保卫京师，其他的部队转向静海，然后在那里上船南下，然后进入长江口，在吴淞口登陆，接着沿着长江向西前进。而郑家的内河船队则一路跟着他们，给他们提供后勤支援。
模范军在战斗力方面，远远超出了这个时代一般的军队，与此同时，他们对于后勤的需求，也远超过这个时代的一次性军队。所以如果不想为这支不过几万人的部队，准备数以十万计的辅兵和牲口，那就只能尽可能的沿着能够通航的河流行军，以保证能较为方便的为这支军队提供补给。
然而，还没等包括模范军在内的官兵们逼近襄阳，从那边却传来了新的消息。那就是，李自成居然主动出击，向着左良玉发动了攻击。而被朝廷封为宁南伯的左良玉，却连吃了几个败仗，最后在顺军逼近武昌的时候，他居然带着军队不战而走，将偌大的武昌城直接丢给了李自成，自己带着军队，以及裹挟着的难民一路东逃。一时间，长江沿线风声鹤唳，一夕数惊。到处都有传言说李闯打算顺流而下，杀进江南。
然而就在这时，更新的消息传了过来。李自成在占据了武昌之后，并没有顺势杀向江南，而是一转头就转向了四川，甚至还和更早进入四川的张献忠发生了一点冲突。不过据说他们倒也没有大打起来，甚至很快就联合向石砫的秦良玉发起了攻击。
“看来李自成并没有在襄阳挡住我们的信心呀。”听到这个消息，郑森这样想道。
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