李家庄客厅，李兑与杜循聊着少年的事情，杜中宵恭敬站在一旁。
说过了从前种种，李兑叹道：“当年我们正是令郎这般年纪，意气风发，再回乡却已人生过半，再无从前锐气了。想想真是人生如梦，一个恍惚便已多年。”
杜循叹了口气：“二十年间，官人已经做到朝廷重臣，我却一事无成，说起来真是惭愧。我这一生举业无望，只能寄望于儿子身上。希望他用心学业，莫要再与我一般。”
“贤弟有个好儿子啊，我看他这些日子读书，已入门径，想来定然能够科场高中。——对了，本县读书稍出『色』一些的人，除了令郎，还有‘其香居’吴家的小员外。只是我听说他们家与你们有些龃龉，不知因何而起？”
杜循淡淡地道：“也没有什么，无非是我家落魄，被大户欺辱而已。”
李兑点了点头：“我听说也是如此。近日吴家不住托人找我，只是我一直未见。听别人话里的意思，吴家小员外想在下年起解。唉，这小员外品『性』如此不堪，我们县里若是让此等人科举，只怕将来被人笑话。现在不比从前，科举律条一日比一日细密，似这等人岂能入士林。若是被人检举出来，保举的人也要受连累的。过几日我见了本州主官，务必要提一提，不要让这等人污染了士林风气。”
杜循道：“官人是御史，这种事自然看不惯。我是小民，见得多了，却不会向心里去。落魄的时候被人欺，自己心里知道。好在州县官人抬举，现在家业粗安，不受这些闲气了。如何处置吴家，自有官法律条，我一小民不好『插』嘴。只愿官人念往日情面，此次回京之后，能够照看小儿一二。他比不得官人，天资有限，若只是在临颖小县里，见识有限，只怕耽误了前程。过几日，我备些盘缠，随着官人到京城去游学一番，回来准备几个月正好发解。此是正事。至于吴家，小人得志罢了，我却不去想他。”
李兑连连点头，杜循此番回答正合他的心意。如果杜循因为自己的关系，咬着吴家不放，反而让李兑看轻了。人生世间，这种事情多得是，拿得起放下才是正途。
只是杜循可不是那种大度的人，不过经过了磨难，他变得圆滑起来。他知道按李兑的『性』格，自己对吴家落井下石没有半点用处，还不如求他提携儿子。只要自己家业起来，那时再报复吴家，还不是想怎样就怎样。李兑是御史，做事讲究清眷，不可能帮着自己去对付别家。
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