酒菜上来，杜中宵举杯，道：“今日得闲，我们饮一杯酒。几个月来，难得有这样清闲的时刻。”
众人一起举杯，饮了酒。羊肉煮的烤的上来，分给众人。杜中宵吃了一块肉，慢慢嚼着。
萧虚烈道：“前几年，灭党项的时候，大多士卒都放为良民。太尉，怎么这次不同？幽州战事结束了，战俘一个不放。契丹的青壮，大多都在幽州。不放他们回去，契丹各部堪忧。”
杜中宵道：“你说的清楚，那是灭党项之战，现在契丹还好好的呢。战败了，把士卒放回去，等过上两年，再卷土重来？若是现在灭了契丹，很多人是可以放回去。”
萧虚烈怔了一下，不知道该说什么，只好闭嘴。
杜中宵道：“其实还有一点。灭党项时，是朝廷大军攻入党项，他们当时并没有残害大宋百姓。契丹此次南下不同，虽然进入宋境，朝廷在河北路坚壁清野，没有造成大的破坏。但曲阳一战，耶律贴不占领县城之后，把城中百姓屠戳一空。为了保障粮草，在幽州签军数十万，民间粮食几乎颗粒不剩。你们知道吗？朝廷大军占领幽州，见到的是饿殍满地，百姓嗷嗷待哺。这样一支军队，不经过改造，怎么放心让他们做平常百姓？杀人越货对他们是寻常事，不遵法纪，不遵朝命。”
萧虚烈想要反驳，想一想，杜中宵说的都是实情。最后只好叹了口气，不说什么。
杜中宵道：“以前朝廷每年防秋，防的什么？到了秋天，草原的游牧民族往往南下，小则抢掠，大的就攻城拔寨，百姓苦不堪言。这些百姓种着自己的地，每年辛辛苦苦，凭什么就要被人抢？你们在契丹的时候，觉得这天经地义，寻常不过。现在败了，就不该有任何怨言，自作自受而已。”
耶律仙童见气氛有些尴尬，急忙道：“自古以来就是如此，太尉，也不能怪将士们。”
杜中宵道：“自古以来就做强盗，所以他们做强盗就没有罪？恕我直言，世上没这个道理。说到底不就是欺负中原王朝打不过去吗？其实也不是打不过去。汉时的匈奴，也曾嚣张跋扈，最后哪里去了？唐时的突厥，也曾打到长安城外，逼着唐王签渭水之盟，现在还剩多少突厥人？契丹曾南下开封，天下节度使凛然听命。现在南下大军全数被歼，也不意外。”
耶律仙童三人讪讪，不知该说什么好。杜中宵说的不错，耶律洪基刚刚斗败耶律重元没有多久，能够组织起倾国之兵南下，就是因为契丹众臣不相信，此战会失败。早知道这个结果，耶律洪基不管说什么都不会如此的。从晚唐到现在，契丹立国起，就没有在与中原王朝的大战中吃过大亏。
杜中宵道：“草原民族放牧牛羊，中原汉人种植稻麦，大家各过各的日子，不好吗？只要中原王朝稍一松懈，你们便就南下。抢财物，杀人放火，还认为理所应当。那么中原王朝打赢了，把草原民族全部杀光，是不是也理所应当？按道理来说，全部杀掉，也没有什么话说。”
耶律仙童道：“太尉，契丹与以前的匈奴、突厥不同，岂可一概而论。”
杜中宵听了点头：“不错，是不一样。契丹不但是有草原，还有燕云十六州吗。不但有牛羊，还能耕种田地呢。幽州是契丹地盘，百姓是契丹的百姓，怎么还会这样呢？今年，如果不是契丹败了，朝廷重占幽州，幽州百姓大部分就饿死了！”
见三人不说话，杜中宵叹了口气：“你们说，若是依据契丹军队的所作所为，现在朝廷如此处置过不过分？没有杀人，他们只要做活，便就有吃的，有住的，还要怎样？建立这处牢城营，朝中许多官员是不同意的。契丹人已经败了，何必关心这些将领的死活，杀了就是！”
耶律仙童、耶律仁先和萧虚烈一起拱手：“太尉仁心，救下许多人命，必有后福！”
杜中宵摆了摆手：“什么后福，说实话我也不信。但不敢怎么说，这是许多人命啊。虽然以前有许多错处，能不杀，还是不杀。但不杀得有不杀的道理，不能两嘴一张，说声不杀，此事就这么算了。所以要建此处牢城营，让关在这里的契丹将领，在这里学会，不劳作就没有饭吃。他们的衣食，是百姓辛苦种出来的，不是天上掉下来的。以前在契丹的时候，可以不理会，现在却不能够了。大宋百姓的税赋，不能够花在他们的身上。以后做寻常百姓，必须要挣出衣食来。”
耶律仁先拱手道：“太尉说的是。这些契丹将领，大多出身富贵，放为平民也难以存活。”
杜中宵点了点头道：“今天跟你们说这些，就是想让你们明白。不是我苛待关在这里的契丹人，若是苛待，一刀砍了最是容易，何必要费这许多手脚？上天有好生之德，能不杀人时，就不杀人。但以前的罪责，不能置而不问。他们以后的生路，也要考虑才是。”
崔向道：“太尉今日一席话，让我茅塞顿开。下官被派来管牢城营，说实话，确实疑惑。关在这里的都是契丹的王公贵族，何必费这许多力气？若是对朝廷有用，好生养着就是。若是无用，干脆就一人一刀，一了百了。却没想到这处牢城营，有这许多用处。”
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