夜，四点左右。
时间是四月中旬，季节当为春末，按照常规的季节交替来推算，晋西北清晨的第一缕光亮的出现，大概是在五点半到六点之间。
时间观念较强的日军旅团长山口树边记得，昨日天麻麻亮的时候是五点三十七分，天色彻底放亮是五点五十分左右。
想到这里，山口又抬起手腕，看了看手表上的指针所指示的时间，他望着遥远的天边依旧幕沉沉的天色，在有些焦虑，又夹杂些期待中等待着天明。
“还有不到两个小时，或许不到一个半小时，天色就会逐渐放亮。”
山口缓缓开口，话语之中带着些感慨。
一夜的提心吊胆，夹杂着莫大的屈辱，在天色放亮之后就彻底结束了。
一旁的参谋长中岛秀夫说道，“旅团长阁下，我们已经与增援至外围的各路援军大队部取得联系，到目前为止，外围增援的帝国部队，已经达到八支大队的兵力。”
“天色放亮之后，各路增援兵力便可以向牛口村方向发起强攻，一改眼下我军的颓势。”
“或许各路援军发起进攻之后，我们还可以里应外合，一举覆灭独立团。”
中岛说这些话的时候，情绪之中隐隐夹杂着激动。
对于山口而言，如果没有大扫荡以来，在独立团手上的不断受挫，面对中岛的建议，他会毫不犹豫地选择赞同。
但是此刻，他的脸上却明显带着犹豫之色。
最终，或许是因为自己莫名的退缩而感到羞耻，山口咬了咬牙，低喝道：“好，传令下去，各部做好反攻准备，一旦援军推进，我们找到机会，立刻从八路军的背侧发起进攻。”
“嗨！”中岛朗声应道，这才是他印象中杀伐果断，铁血且不失睿智的将军。
话音未落……
轰隆——
炮弹在日军第四混成旅团的工事上炸响，直接打破了黑夜下山林的死寂，一同击破了日军士兵们心底的平静，还有山口心底好不容易积攒的决断。
“敌袭敌袭！”
山口所在的临时指挥部四周，军官和士兵们已经高呼起来。
脸色轻变的山口喝问到底发生了什么，很快有通讯兵返回汇报道：“报告长官，山下发现八路军部队，正在用火炮轰击我方阵地。”
这的确是火炮，炮弹的声音山口并不陌生，这是属于他第四混成旅团原有的炮兵部队配属的七十五毫米山炮的炮击声。
可眼下再有不到两个小时，天色就要彻底放亮了。
这独立团突然发动进攻，并动用山炮轰击，究竟是什么意思？
难不成想要像覆灭石井联队一样，趁着天色放亮，援军抵达之前，一举覆灭他第四混成旅团？
前车之鉴就在眼前，不容得山口不去多想。
山口抬头与参谋长中岛对视了一眼，他看到了中岛目光里同样浓烈的忧虑。
此刻，他第四混成旅团还在八路军的包围圈内，周围各节点驻守的独立团战士们还并没有撤离，依托节点的防守同样是此次阻击日军的绝佳手段。
山口没敢有别的心思，当即下令道：“传令各部坚守工事，依托防炮工事躲避敌军炮火突袭，严阵以待，随时提防八路军部队发起强攻。”
“嗨！”
山口所在的临时指挥部，建在一处内部空间较大的猫耳洞防炮工事内部。
“眼下敌强我弱，不管独立团眼下的进攻究竟是抱着什么目的，我们只能兵来将挡，水来土掩，死死的守住阵地，等到天亮之后援军增援。”
山口给出了自己的判断，参谋长中岛赞同地点了点头。
两人来到猫耳洞防炮工事的右侧洞口，打开木制的防护门，正要亲眼看一看工事的情形，耳边慌忙的呼声紧接着传来：
“芥子气，是芥子气，敌军使用了毒气弹！”
惊恐的尖叫声从四面八方传来，违反国际公约，使用过毒气弹，深知毒气弹之恐怖的小鬼子，被芥子气吓得变了脸色，一个个疯狂地四处逃窜着，寻找着可以躲避的办法。
这一刻，就算沉稳的山口也坐不住了，脸色巨变中一时手足无措。
关键是与八路军的作战中，从来没遇到过八路军使用毒气弹的先例。
部队自然不会提前准备防毒面具。
有时会带一些防毒面具，那也是因为日军部队准备了毒气弹手段，为了防止在使用的过程中误伤罢了。
这次鬼子第四混成旅团，并没有携带毒气弹，所以队伍里的防毒面具的数量很少。
这芥子气又与一般的毒气不同，可怕之处在于它是无孔不入的，甚至通过体表的一切毛孔深入皮肤，破坏机体细胞，使皮肤或粘膜发泡、糜烂，从而导致全身中毒，直至死亡。
素有毒气之王的恐怖名头。
也难怪眼下的小鬼子一个个如此惊恐不已了。
防毒面具很快就送到了，作为旅团长和参谋长，山口和中岛自然有这个特权。
其他数量有限的防毒面具的分配，也是按照军衔从军官向下分配，直到防毒面具分配完毕。
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