石城镇守府，书房。
镇守使康冉棣看着府吏递上来的阚册，皱起了眉头。
满脸喜色的府吏，只顾着说话，完全没有注意到使君的脸色：“家主，这个月往来石城镇的商队，要比上个月多出了两倍。镇上的客栈住满了客人，就连民家空置的房屋都大多租了出去。其它不说，光是市集上收取的丁口费，就足足有三百贯之多。”
康冉棣脸上见不到笑容，而是向府吏问道：“护送康宗昌的队伍，已经走了多少日子？”
府吏一愣，回想片刻后答道：“有个把月了吧？”
康冉棣：“这么说来，应该是早就到了康居都督府。”
府吏点头道：“家主说的是。”
康冉棣沉默了一会儿，又问道：“河北来的那些客人呢？”
府吏：“眼下怕是已经到了北庭都护府的轮台。”
康冉棣没有再问什么，闭上眼睛，用手指轻轻敲打着桌面。
知晓这是家主深思时的习惯，府吏保持沉默，不敢打扰。
没过多少时候，门外突然传来了脚步声，引得康冉棣睁开了眼睛。
看着跌跌撞撞闯进来的下仆，康冉棣喝道：“何事如此慌张？”
下仆喘着粗气，跪伏在地，颤声说道：“小郎君……不见了。”
康冉棣听见这话，瞬间慌了心神。
下仆口中的小郎君，名为康可璟，是石城镇康家中最小的孩子，年纪刚满十七岁，平日里喜好玩闹，又惰于功课，常常闹得家中不得安宁。但是，此子聪慧过人、素有急智，而且具备着粟特人的经商头脑，颇得家中长辈的欢心。
所以，康冉棣对这个小儿子，甚是宠溺，眼下顾不得什么，站起身大喝道：“怎么回事？！”
下仆颤抖着说道：“小郎君留了封家书，说是要在上元节那天，去长安看戏。”
康冉棣恼火道：“石城镇也有戏班，龟兹镇那里还有戏社！怎么偏偏要去长安？！一帮狗奴，究竟是怎么照看小郎君的？！”
一旁的府吏连忙提醒道：“家主，小郎君单独外出，眼下怕是尚未走远。”
康冉棣拍了拍脑袋：“对，对！速去召集府卫，尽快出城，寻回小郎君！”
与此同时，沙州大碛路，长行坊车队。
康家小郎康可璟，正坐在大车的外沿，兴致勃勃的看着大漠中的景色。
他身旁正在赶车的老者，头发花白，脸色红润，斜了康可璟一眼，见后者一身白衣，又卷檐虚帽，一副粟特人的打扮，便开口问道：“第一次出远门？”
康可璟下意识的点点头，接着转了转眼珠，又说道：“家中有亲戚，就住在敦煌，我打算前去拜访。”
老者笑了笑，也没多说什么。
康可璟左右看了看，朝老者问道：“我听说沙州大漠，时有沙暴，又难寻绿洲，通行艰难，可有此事？”
老者一边赶着骆驼，一边说道：“那是从前了，如今有了向导，大碛路沿途不仅可以避开沙暴和恶瘴，还能在绿洲歇脚，对于商队而言，大漠早已成了通途。”
康可璟感慨了一声，朝老者问道：“某姓康，家中排行第五，不知老丈如何称呼？”
老者：“申叔公。”
康可璟拱手称了一声。
申叔公摆摆手，示意对方无须多礼。
自石城镇出发后，长行坊整整走了四个时辰。
此时，太阳和月亮同时出现在空中，一东一西，将头顶的天空映照出光暗分明的色彩，再加上绵延无尽的黄沙，形成了一道奇特而又绚丽的景观。
康可璟见车队依然没有扎营的意图，便朝申叔公问道：“很快就要天黑了，还不停下吗？”
申叔公抬头看了一眼日月的方向，答道：“再向前行二里路，马上就要到了。”
康可璟不解：“到了？到哪里？”
申叔公没有回答，只是赶着车继续向前。
车队又向前行了一刻钟，天色终于暗了下来。
康可璟朝远处看去，隐隐约约在前方的尽头，看见一些小小的亮光。
等待车队靠近一些，康可璟看清了那亮光的来源。
在茫茫无际的大漠之中，居然有一座驿站，就这样坐落在沙丘之侧。
车队前行，终于停在了驿站之中，驿夫和驿卒们，走出大门，迎向了来客。“一路劳苦了，先进来喝口冰泉，再看看店内的招牌。”
听见这样的吆喝声，康可璟有些不大相信自己的耳朵。
从车上跳下来，跟在其他随客的身后，康可璟走入小院，只见驿站内部分为内外左右，数个格院，更有食肆、酒坊、马厩、客栈、商铺等等。
在康可璟看来，这里已经完全不像是日常所见的驿站，倒更像是一个可供客人歇息的镇集。
康可璟朝周围看去，只见路上与其交谈的申叔公，此时正在指挥着下属搬运货物，又安置牲口。
看这模样，申叔公怕是这长行坊的领队，身份不低。
康可璟将此事记在心头，转身入了驿站的食肆。
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