麴义不按常理用兵，不往魏郡而是径自北上太原，从井陉进入河北，一路上以“将在外，君令有所不受”的名义拿着大将军府的军令大肆越权征集军需厚养将士，在军中传播此战就可扭转乾坤、建功封侯的思想，刺激得麾下的关中子弟兵嗷嗷求战，而地方郡县的弹劾一致抛诸脑后。
结果，军队前锋刚出井陉口，前方斥候就探知有大股鲜卑骑兵、叛军汹涌而来。
军中将吏顿时不安起来，他们一路上披星赶月，就是相信老将麴义那一套说辞，可没想到刚出井陉，人困马乏还没来得及休整，后续人马也未赶到，就有一大波敌军气势汹汹迎面扑来。
老将麴义这个时候却依然不慌不忙，他身经百战，无数次在生死边缘擦身而过，当前的敌情虽不在他的意料之中，却反而更加激起了他的斗志。
他掷盔于地，露出满头苍苍，身居阵前，让前锋将士都看到那一头寒风中格外显眼的白发，大声鼓舞将士们迎敌而上，奋勇当先。
“某自束发从军，征战数十载。乌桓、匈奴、黑山、白马，率军击破昔日纵横北境的胡、汉之敌无数，攻必克、攻必取，所依仗者何？临兵斗者无他略，唯勇字耳。此战当与诸君先破小敌，再战轲比能，救蓟城，诸君皆关中壮士，一路奔命驰援，沿途军需供应无所缺，吾衣食、甲仗无所留，敢问，今日能战否？”
“战！战！战——”
不得不说，老将麴义带兵打仗的本领的确非凡，将关中兵卒刺激得嗷嗷大叫，斗志昂扬，趁着这股方兴未艾的锐气径直迎战当面之敌。
原来轲比能麾下的流亡士人王凌也是智谋之士，熟知北境山川地形，虽然得知西凉军在魏郡被叛军所阻，逡巡不进，但他仍然考虑到山西之敌，于是从轲比能那里求来鲜卑骑兵，带着临时纠集的河北叛军，赶来井陉口，恰恰好就撞上了领兵长驱而至的老将麴义。
两军狭路相逢，接仗一战，胜负之分让王凌大惊失色，本想远来之敌人数不多，人马疲惫，哪想到气势如虹、贯颐备戟，轻易就击破了乌合之众的河北叛军，鲜卑骑兵见势不妙，皆不愿死战，连忙抢了王凌紧急撤退，退往蓟城方向与轲比能大军汇合。
而此战过后，麴义趁势而进，三战三捷，依靠西面的太行山北上，援军声势浩大，沿途叛军皆四散溃逃。
恰逢轲比能攻打曹鸢、徐庶死守的蓟城不下，又得报后方围城军队被马城田豫击破，只得草草收兵，放弃了一战扶植袁买统治河北的念头。
到这个时候，阎兴的平叛大军也姗姗来迟，重拳出击顺利击败了田银等河北叛乱士民，解救幽州的蓟城之围。
只是，有了北境的这一番风云过后，南征的前景也变得一场晦暗。
···
华容道，寒风如刀。
撤退的北军虽然还维持着秩序，但上下无不弥漫着一股隐晦衰落的气息。
大将军阎行，在先后得知东吴水淹于禁、鲜卑入侵等诸多噩耗后，终于下达了撤军的命令。
贾诩年纪大了，他在仆从的帮助下，先活动活动了身子骨，才登上了大将军的马车。
“当年光武帝陇右、巴蜀未定，仅以一岑彭则平定江南。如今天下抵定，孤以举国之军南征，顿兵于赤壁，文和公以为二者何至于此？”
没有太多寒暄，大将军阎行径直就给贾诩抛了一个大难题。
纵观前代，江左一隅之地还没有多少实力可以抗衡北军一偏师，为何到了当下，大将军举国南征，却差点将好不容易打拼得来整个国家给打没了。
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