“九影。”他唤了一声，阖上壶盖。
绵密的雨丝中，无声无息地现出一道轻烟般的人影，中等身量、体态窈窕，现身后，便向上躬腰行礼。
“带下去，做干净些。”道袍男子朝昏睡的方容季点了点下颌。
九影叉手一礼，走上前几步，轻轻巧巧提起方容季，退出廊外。
“且慢。”道袍男子倏然语道，旋即提起袍摆，踏下石阶。
九影连忙迎上几步，用很低的声音道：“主子有何吩咐？”
“我替他整整衣裳。”道袍男子温言道，抬手将方容季的衣领正了正，又将下翻起的袖摆抚平，神情专注、动作轻柔，眸光亦自温和。
待整理已毕，他便自袖中掏出一方青帕，轻轻揩着手指，面上浮起一丝叹惋。
“弃子，亦为子。子去，棋犹在。”他最后说道，忽然背过身去，似是再不忍见此情此景，只无力地挥了挥手。
九影应了个“是”，提着方容季，身影晃了两晃，便消失在了连天雨幕之中。
…………………………
玉京城的秋天，在一场细雪中落了幕。
老天似是与人开了个玩笑，冷飕飕的残秋过后，预想中的寒冬却并未来临。
虽是雨雪霏霏，晴光少见，然今年冬天却比往年更暖一些，那些提前备下大批冬菜的主妇们直是叫苦不迭。
这天气一暖，菜便冻不住了，眼瞧着便要烂坏，她们只得一边骂着“贼老天”，一边勒逼着家里的男人和孩子使劲儿地吃。
与突如其来的暖冬相比，京里接连发生的几件大事，才更叫人弹眼落睛，那一种热闹，委实是别处没有的。
而既有热闹可瞧，少不得大家伙儿便要聚在一起聊一聊、议一议。于是，那茶楼酒肆的生意竟是节节攀升，虽年关未至，那喧阗的氛围、满城躁动的架势，却也是不遑多让了。
头一桩热闹，便是国公府四爷与殷家大姑娘退婚。
说起来，退婚真不算什么大事，满京里的贵人多了去，哪一年不闹出几桩退婚、悔婚这样的事儿来？
只是，通常说来，这种事情皆是两家悄悄议定的，再没见过像国公府这般，把个退婚闹得满城皆知，竟还打起了官司，一等爵爷定国公状告晋城案首胡秀才欺诈，那状子一递上去，京里便炸了。
官司在玉京府足审了半个月，过堂的有定国公、有胡秀才、还有这将军、那大人的，阵仗堪称豪华。
这种热闹事，玉京百姓最是中意。那听审的百姓每天按时按点儿聚在外头，卖瓜子花生烤红薯的小贩游走其间，据说生意十分火爆。
最初，众人都很同情那位殷大姑娘，更兼国公府语焉不详，也不说明退婚的因由，众人便觉着，定国公府仗势欺人，殷姑娘着实可怜。
可后来便有人传，那殷姑娘原是个天生的痴儿，疯起来几个男人都拉不住，且这病还会经由母胎传给下一代。
这传闻一出，玉京城的风向就拐了个弯儿，众人皆道国公府厚道，手里捏着这么大个由头，却死不肯说，显是顾着殷姑娘的名声。
自然，也有些认死理的，只说既有婚书并信物，就该践诺，出尔反尔绝非君子所为。
不过，在大多数人看来，婚姻，乃是结两姓之好，若其中一方生出悔意，也断没有硬拉着不许退婚的道理，大齐律里也没这一条。国公府退婚天经地义，不算大错，毕竟殷家早有隐瞒之意，细较之，国公府还吃亏了呢。
于是，那萧、殷两家堂上辩论，堂下百姓亦分作两派争执不休，那一番唇枪舌箭，也不比讼师差多少了。
因婚约乃是家务事，玉京府衙自也断不出个所以然来，最后仍旧是两家相商，国公府退了婚，国公夫人将殷姑娘记在名下，算是多养个女儿，亦算两全齐美。
至于胡秀才欺诈之案，国公府表示不愿追究，玉京府也乐得息事宁人，此案才算终结。
满城百姓看了一出豪门大戏，津津乐道了好几日，很有一种“我虽非勋贵，但我对勋贵家的隐私一清二楚”的意味。
只是，这个冬天的玉京城，注定热闹非凡，正所谓你方唱罢我登场，这厢余波未了，那厢便又出了件大事。
相较于国公府退婚，这件大事更惊人，也更血腥。
原来，那东州四大商行之一的贺家，里通外国，盗取大齐军情传递给金国，并私自向金国贩卖大齐禁售的米粮种子、盐、油、铁器等物。
这还不算，这贺家居然还走通了中极殿大学士、吏部尚书兼内阁首辅何元膺何阁老的门路，在西南一带哄抬米价，又于清江修筑堤坝时以次充，贪墨大笔河工银两，更有甚者，这何阁老竟在去年大比之时，私泄考题，令其得意门生高中榜首。
这一桩桩、一件件的案子，令得整个京城为之震动。
尤其是最后泄题之案，令得士林群情激愤，原本京中便聚集了大批明年参加会考的学子，如今这些人天天堵在督察院、大理寺等衙门，叫嚣着科举不公，要求重考。
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