兰子义叹了口气，说道：
“只是为了给朝廷个交代就要带着将士们往坑里跳，唉！“
桃逐鹿说道：
“是不是坑还不好说，毕竟贼寇主力在攻打襄城，夷陵只是疑兵，说不定与江陵一样也是弃子也说不定。再说魏兄与卫侯出身不同，看问题的角度也不一样。他着急去有他着急的理由的。“
兰子义听罢默不作声，过了一会说道：
“我这场病真不是时候，搞不好就贻误军机了。“
桃逐兔笑道：
“也不全是，至少卫侯你的那身肥肉不见了。“
兰子义苦笑一番，没有接桃逐兔的话茬，
桃逐兔本以为会想以前一样大家开怀大笑，没想到兰子义冷面相对，心里冷的像是在过冬天。
于是大家都没再多说什么，让仆人招呼兰子义吃过晚饭后便休息了。
当夜无事。
次日一早兰子义起床后便在桃逐兔的陪伴下前往军队驻地，
之前没有参战，留在江城军营里的军士还有病倒在路上陆续赶来的军士都已经集结到了江陵，经过几日的修整，大家的疾病都好的差不多，马匹也恢复了力气，
清点人数后正好三千，之前的行军和战斗都没有早晨人员损失。
兰子义又抽时间与马老板、严乡绅见过面，
这两位士绅已经将之前拉起来守城的本地民夫解散大半，剩下的人正好可以维持江陵治安。
江陵光复这两天来，周边抱团自守的县、乡纷纷派人前来联络，局势已经安稳，再加上贼寇已经北上，江陵周边暂时没有威胁。
兰子义当着两人的面写好一封奏章名人呈送京城，专门表彰两人功绩，还列出一份名单用来表彰两位士绅罗列的功臣。
一切准备妥当后兰子义披甲上马，率领东缉虎营三千骑士连同打包装车的粮草补给沿着往襄城的大道北上。
大军行进前两天平安无事，天气虽然阴沉，但雨好歹停住了，路旁多是荒地，并不像之前那一路，到处都是水田，也没有见到有打斗的痕迹。
虽然兰子义心中还有些嘀咕，但看上去贼寇主力已经向北遁逃，这一路上只需要加快速度赶路，尽快追上魏琼楼率领的先锋就好。
但现实并不会让人如此轻松，
第三天快中午，大军正在行进时前方斥候突然拔马转回，通行的还有满身血迹的魏琼楼副将。
兰子义与桃家兄弟见状知道事情糟糕了。
副将被带到兰子义马前，喘过气后跪地哭诉道：
“卫侯！快去解救将军和其他弟兄们啊！”
兰子义盯着副将，脸上像是结了冰一样，冷的没有半点感情，问道：
“你们一人两马，轻装前行，四天应该走到当阳才对，发生了什么事？”
副将哭道：
“将军率领我等星夜兼程，想要尽快赶到襄城，行到此地人困马乏，没想到这里竟然有贼寇大军埋伏。“
兰子义问道：
“有多少人？”
副将说道：
“至少四万！”
兰子义听着咬牙骂道：
“不是说贼寇可战之兵不过五万吗？这里就有四万，江陵还被我们收拾掉了一万，这就有五万人了！”
桃逐鹿说道：
“流寇就像滚雪球一样，如果不控制只会越来越多。”
兰子义又骂了一句，然后追问副将：
“贼寇至少四万人，你们只有两千，怎么撑过来的？”
副将哭诉道：
“我等全是骑兵，发现中埋伏后且战且走，好几次撕开贼寇包围，但因为贼寇人多最后还是被围在了一处林中。
贼寇非常狡猾，知道弓箭无法射穿我们身上的铠甲，所以专门射马，我帅人冲出来报信已经用光了剩下的所有马匹，现在魏将军率领余下的兄弟步战，坚守林中。卫侯，赶快去吧弟兄们给救出来呀！“
兰子义听过不再追问，赶忙命桃逐虎将全军分作两队，后队五百人保护辎重先往后撤退，自己与桃家兄弟率领其他人跟着副将赶往战场。
赶到战场后兰子义才知道什么叫做麻烦了，眼前黑压压的全是贼寇军阵，一层又一层的将一片树林包围在中间，围得水泄不通。兰子义想要派人先去与魏琼楼取得联系都做不到。
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