算上星球表面和太空轨道，Xm1附近一共停靠了12艘星舰，所有人都开启着扫描装置，互相之间不厌其烦地进行探测。艾瑞克斯也不例外，用同样的礼节向所有人时刻保持问候。同时他也没忘开启伪装装置，将流马号内部的真实情况隐瞒下来。
在仔细查看引力波雷达和环境扫描装置的结果后，埃米非常肯定周围并没有复合进化人科技的隐藏星舰。“不过每艘星舰都在隐瞒自身情况，采用反扫描的材料制造不可穿透的暗室。如果有歼击舰上的扫描系统或者空间站大型扫描仪就好了，流马号目前的设备看不穿。”
“每个人都藏一点才是正常的状态对吧？一直互相盯着，这样制衡的局面才让人比较安心。”艾瑞克斯挠挠头，看了一眼控制台后说道：“冥老板的呼叫，看来探测器有结果了。走，过去看看。”
众人来到货舱，“大号吸尘器”持续发出嗡嗡的声响，让人耳朵发痒。冥老板将探测头关闭，等噪音降低后打开投影器，在半空中展示探测结果。
“这是下面的Xm1星球，息壤球已经启动过了，目前生机盎然的星球环境就是息壤球的功绩。不过息壤球并没有因此消失，探测器在地下的这个位置发现了它的持续信号。”冥老板指着星球扫描的图像说道：“你们可以注意到星球的地表下有复杂的洞穴环境，其扭曲程度看起来并不像是自然生成的。信号就在这个位置附近，可能有一千米左右的误差。”
“之前那颗息壤球上的羊头人面是不是说过：一但息壤球启动，它就会完全消失，不留痕迹，这是息壤球在设计时就确定好的规则？”艾瑞克斯看着投影地图上闪烁的信号点，内心满是疑惑：“这里的情况怎么与规则不符？你能确定这是息壤球而不是其他东西吗？”
冥老板点点头：“这个探测器分析了信号的模式，与之前的息壤球完全一致。而且自成生物人的研究日志也可以佐证这里的确是一颗息壤球。除此之外我这里还有其他证据。”
投影地图开始旋转，来到星球的另一边，众人注意到在地下三十多米深的地方有连续的金属物体信号。它有着完美的连续圆弧结构，任何自然矿脉都不可能做到如此精确。“这是引力圈环境改造器，原本位于星球外太空轨道上的那一个。经过分析，我认为它是在息壤球启动后被击落的。还记得Pt52上的天择者歼击舰吗？大约就是那样的情景。”
“天择者歼击舰被完全分解了，怎么这个环境改造圈还有残骸？哦，或许和息壤球现在还在工作有关。”艾瑞克斯捏了捏鼻子，说道：“我对现在这颗息壤球越来越有兴趣了。不过也有一点顾虑：这球稳定吗？除非它能辨认敌我，否则启动之后会把周围的一切都重置。假设它现在因为某种原因卡在一半的状态，那它会不会突然不卡了，直接开始后一半的改造？”
“目前来说我们不知道为什么息壤球会是目前的状态，也不知道它能否半途终止还是会继续下去，这些完全没有资料可以参考，因此这肯定存在风险。自成生物人自己不下去，而是以狩猎的形式邀请其他文明的人下去，是不是也和这个有关，我们也不得而知。”冥老板说道：“唯一能够确定的是，从光学仪器中捕捉的历史信息来看，息壤球是大约三年前启动的，到目前为止星球一直是这样——除了上面的生物数量和复杂程度暴增了好几倍。”
埃米眯着眼睛看向投影图，突然问道：“息壤球所在的洞穴能不能飞下去？咱们船上有矿炮，具备不错的开拓能力。如果用流马号飞下去将可以大大提升安全性，对不对？”
“路上有许多非常狭窄的地方，只适合个人通过。不过理论上说，矿炮的确能开出一条路过去。但说到安全性，实际上提升有限。Pt52上的歼击舰都跑不了，真出问题的话流马号也好不到哪里去。”
“多做一手准备不会有错就是了。”艾瑞克斯看着投影地图，说道：“先做一下规划，看看流马号能够接近到什么程度。另外一个关键就是自成生物人那边对星球上的情况知道多少。冥老板，你能进入马克星督的系统看看他都知道什么吗？”
“我必须接入他的星舰才能尝试进入其系统，但直接上去显然不太可能。如果你能捕捉到猎物，我可以隐藏在猎物中，乘坐他们的小型货运星舰。”冥老板说道。
艾瑞克斯想了一下，也许用新能力“通讯中枢”就可以将冥老板接入马克星督的网络。“好，我认为越早开始探索息壤球，越早了解情况，危险性就会越低。所以咱们这就开始准备以参加狩猎的名义登陆Xm1。埃米，找一处合适的降落地点，顺便看看如何尽可能向洞穴深处前进。如果开着流马号下去，更宽阔的路线就比近的路线更有用。”
众人开始分头准备，艾瑞克斯启动通讯中枢，先连上流马号的控制总线，然后将引力波扫描雷达对准了马克星督的星舰。这样一来，他的视网膜上就显示出引力波雷达看到的情况，就可以用视觉触屏进行锁定。“使用星舰索引：调出这艘星舰的索引资料。”
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