福原越后神情中满是憔悴，一个月的时间却好像过了几年，头发已经是花白一片，眼角也耷拉下来，再加上一路行来风尘仆仆，过去的位高权重之人，如今跟个行将就木的乡下老农也差不多。
他叹了口气，说道：“英落姑娘，我已经知道错了，只要你能放过我，我宁愿倾家荡产来补偿京都大火中遇难者。”
“很抱歉，你补偿不起！”英落笑笑说道：“还有，是要你说死时的要求，你看你，总是答非所谓。来，我再问你一次，你是想要被斩掉头颅呢，还是想要被刺穿心脏呢？”
我都不想！
福原越后心中大喊一声，但很快犹如泄气的皮球。
他后悔了，真的后悔了。
本来只是动动嘴皮就下达的命令，竟然会搭上自己的性命，早知道这样，他才不会做出如此决定。
他哭了，五六十的老头子，呜呜的哭着，跟个无助的孩子一样。
英落却笑的很开心，福原越后心中所想，她一目了然。
既然都知道后悔了，干脆手下留情算了？
不，英落摇头。
他可不是后悔。
他，只是害怕而已！
恐惧、无助、无奈、怨恨。
在京都大火中丧生的人们，死前也一定是这样的感受吧？
好好享受吧，福原越后大人！
这是你应得的！
……
……
长州藩最近焦头烂额，奇兵队的一只小队被上上下下杀了个精光，应该就是绑架福原越后的人所为。但他们此刻完全没有心情搭理这件事，在他们的领地里，突然冒出了一个什么“赤报队”，虽然都是些下等人，但却纪律严明，来去如风。
他们刚开始的时候帮助村民清理山贼获取报酬，看上去似乎是个民兵队伍，没人在意，这种平民化的武装团体，在这个乱世中并不罕见。但谁也没想到，只是短短一个月时间，他们就从原本的几十个人，发展到上百人。这可不是一般的队伍能做的到的。
若是这样还罢了，但又一名上级藩士强抢民女，还在混乱中误杀了那女子的老父亲，这事虽烂，但也常见，就算闹起来，也不过是赔点钱了事。
但这起事件却犹如捅了个马蜂窝，赤报队百十号人竟然直接冲进了那名藩士的家中，将他五花大绑抓到了死者坟前，当着无数村民的面展开了审判，事实经过历历在目，最后直接被判处了斩首之刑。
当那名藩士的头颅被行刑者高高举起时，村民们无一不大声叫好，甚至敲锣打鼓庆祝，更有不少人喜极而泣。
等长州藩的官兵赶到，想要上前，村民却一拥而上，闹哄哄的一片混乱。等到他们将村民驱散，哪里还有赤报队的人影。
毛利氏得知消息后暴跳如雷：“混蛋，都是一帮刁民，这是造反！我要将他们统统杀掉，砍下脑袋挂在城墙上，看看谁还敢包庇赤报队！”
这只是气话，他还没有那个魄力下达这样的命令。要知道，那不是一两个村子，而是数十里，十好几个村子，怎么杀，杀多少，谁去杀？
统统都是问题！
何况，他还要靠这些刁民养活，杀光了，自己的吃喝哪里来？
“传令下去，赤报队归为盗匪，一经发现，立刻剿灭！”
不痛不痒的命令被下达，但赤报队却跟消失了一样。
相乐总三牢牢记着英落说过的话，人民是水，而他们是鱼。
赤报队悄无声息的混入一个个村子，如普通的农民，暗暗宣传着自己的理念，积攒着力量。可一旦发布命令，它就会再度出现。
有可能是货郎，是木匠，是瓦工，是樵夫，你绝对想不到，隔壁那个看起来邋里邋遢，话都说不清的家伙，竟然是深藏不漏的赤报队队员！
在命令下达的一个月中，赤报队不仅没被剿灭，反而越发壮大了！
人民不是傻子，知道谁才是真正对他们好的人！
不少人在家中，甚至给赤报队供起了长生牌位。
相乐总三凭借俊朗的外貌，更是引得众人追捧。
长州藩深陷在人民战争的海洋中，却是弱势的那一个，彻底沦为了其他藩的笑柄，士兵的士气也是一落千丈。
隐藏在农户家里的桂小五郎看着书信，皱起了眉头。
虽然番内有许多不尽如人意的地方，但现在它还有存在的必要！
想到此，他拍拍手，对着门外说道：“这次要麻烦你了，帮我去杀一个人！”
一个高大的男人走了进来，脸上满是桀骜不驯的笑容，他抱着刀，跃跃欲试的说道：“终于等来了我的第一个任务。那么目标是谁？是高官还是重臣？”
桂小五郎摇摇头：“都不是，是一个女人。”
“女人？”男人不爽说道：“杀个女人还要劳我动手，你随便找几个小混混不就好了！”
“这个女人，不简单。”桂小五郎摇头说道：“她是你前辈的姐姐。”
“我的前辈？”
“嗯，被称为刽子手拔刀斋。”
“啊，那名号我也有所耳闻，真想跟他交手看看啊！”男人大笑几声，又问道：“那为什么要杀这个女人？”
“因为她碍了我的路。”桂小五郎平静的说道：“别轻敌，这女人的剑法，还要在拔刀斋之上。”
“哦，是吗？”男人颇感兴趣的揉了揉下巴：“那可要见识见识了！”
“有几成把握？”
“几成？”男人咧嘴一笑：“我志志雄真实，没有斩不了的人！”
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