“啊，原来是这样啊……”乔安娜沉吟起来。
“其他人的想法，未必和我一样，但大家肯定都各有各的顾虑，所以没有多少人响应，才是正常情况。”娜菲莎说：“在开罗城外，有一些很古老的巨大锥形建筑，你们来的时候，看到了么？”
“那些金字塔？我们都知道的。”让娜点点头。
“据说，那个时代，还是埃及人的国王统治自己。而那之后，我们被各路人马，已经统治了不知多久了；上头的国王、苏丹、哈里发，也不知道换了多少轮了。”娜菲莎摊摊手：“如何统治别人，是一门学问。很多人会进行研究，苏丹和埃米尔们也会让子弟去接受这方面的教育。但反过来，如何被统治，其实也是一门学问。我们埃及人，在这方面，经验算是挺丰富了。”
“那你就准备等到事态结束？”梅尔特姆问：“不过我看康哥哥那边，一直在不断调查，或者和各种人开会，确实没有突然动手的样子……”
“他和什么人开会，你观察下，不就知道了么。”娜菲莎说。
“上午的时候就和她开会呢。”梅尔特姆指了指乔安娜：“那些意大利商人又去催他，说什么时候能结束这个无底洞，他好不容易才把人都劝走。那些人其实还是不太满意，又去找脱欢台吉去了。”
“我们那边的商人就是这样，很容易着急，而且琐事特别多。”乔安娜无奈地自嘲道：“不过台吉应该也只能搪塞他们——反正大家都是这么做，推脱几次，等事情解决，就完事儿了。”
“你们想通过控制给市民的粮食，来让他们站队，这个思路可能有点问题。”娜菲莎提醒道：“饥荒的时候，已经出现了饿死人的情况，这个办法还是有效的。但现在这个状态，恐怕不行。”
“埃及这边，民众的生活水平，上限被压得非常低，大概也就是勉强饿不死的水平；但下限，一般也能保证在这个范围。除非尼罗河又出问题，或者爆发瘟疫导致农业减产，否则一般不会大面积饿死人的。”
“几年前，因为瘟疫，城里确实出现过饥荒。当时谢赫派人去上埃及的部落地区，重金采购粮食，还一口气在城里发了两万多张大饼。因为这些救灾举措，很多人至今都觉得他还是干得不错的。但要是没有饥荒的时候，也去这么做，就没人会感激你了——本来就是勉强饿不死，你发了之后也就是填一下肚子。这么做，是没法收买人心的。”
“而且，你们要粮食，得花钱买，但你们的对手，可以控制城外田地、粮仓，乃至运输行业。人家的成本，比你们低多了。这些意大利商人焦虑，才是正常的。”
“果然，粮食都在他们手里啊。”让娜嘀咕道。
“这都算是常识了。”娜菲莎说：“统治埃及的王朝，一直都不怎么管这些事。宫廷一般只管收钱，所以从倭马亚王朝瓦解之后，这边的商业，就都被犹太人的‘拉特纳’商会垄断了。他们不止控制了埃及的各种物资贸易。从印度，到地中海世界，到处都是他们的商栈。”
“法蒂玛王朝后期，阿拉伯商人的‘卡里米’商会也兴起了。他们一开始是得到了胡椒的专营权，然后由此慢慢坐大，开始涉及其他香料，乃至各种大宗商品和运输行业。马穆鲁克也给与这些人很大支持，取代犹太商人的作用，换取他们提供的服务。”
“这些人的老巢，就在开罗，而他们的势力范围，从印度的科钦港，直到亚历山大——你们做生意的，肯定认识他们。”她对乔安娜说：“和这些人对着干……说实话，哪怕我都觉得，不是个明智的选择。”
“贸易对于埃及太重要了，一直是财政收入的支柱之一。而且就算直接出兵干掉他们，也只会导致商路崩溃，城市周围的不少行业也会陷入混乱，甚至连收粮的包税人，估计都没了。这不止是钱的问题，整个社会都会动荡起来的。”她摇头说：“短期内培养一批人取代他们，也不现实——总不能把犹太人再找回来吧？估计罗马人应该不会直接对他们动手，但肯定会做点什么，敲打一下，告诉他们埃及已经换主人了。”
“这个我就不知道了。”让娜说：“另外就是，今天早上，那个元朝大商人，也带了一群随从，到开罗这边了。其他的话，就没什么了。台吉还在和那帮马穆鲁克吃喝玩乐呢。”
“难道真要动手了？”娜菲莎犹豫了起来。
“不管怎么说，你这边确实得小心点。”让娜叮嘱道：“你一个姑娘自己在家，终归不太安全。今天晚上，我们就在你这边吃饭吧。这几天我们也留两个人在你们这边，免得城里乱起来，又有歹人乱跑。”
娜菲莎连忙表示感谢。
让娜从车上拿下来一些吃食，几人就在院子里，继续聊了起来。天色渐渐黑了下去，等她们准备结束告辞的时候，突然有个阿萨辛从外面跑了进来，对梅尔特姆说了几句。
梅尔特姆一下站了起来。
“怎么了？”让娜连忙问。
“真打起来了！”梅尔特姆惊讶地说。
“什么情况？”乔安娜还没反应过来。
“不太清楚，说是第八军团已经进城了。”梅尔特姆回答：“肯定有什么紧急事情，甚至都没有提前通知大家。”
“那我们怎么办？”乔安娜也紧张起来。
“我们暂时不要乱跑，在这里警戒。”梅尔特姆一反平时的样子，显得冷静而理智：“娜菲莎，你让你这边的人都聚集起来，把巷子两边的路口都堵住，然后把你院子后面，那道墙扒开。”
“好的好的。”娜菲莎连忙同意，不过还是忍不住问道：“但为什么要拆墙啊？”
“要是起火，就会从那边的巴扎烧过来。”梅尔特姆指了指：“我们倒是无所谓，但你的人到紧急时刻，肯定会慌乱，也没法指望他们有序、迅速地翻墙。我看不如把路口堵住，防止趁火打劫的贼人跑过来，然后在这边提前开个不好发现的通道，真需要跑路，就从这边走，那边有引水的沟渠，能通往尼罗河，相对安全一些。”
大家赶紧按她说的去做。不多时，果然有喧嚣声，从远处传来。
“他们这是搞出经验了啊？”乔安娜嘀咕道：“比大都那次动静还大啊……”
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