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朱江和马如风在方逢年这里得到答案后，心满意足的走了。方逢年看到二人走了，但是他心中确不能平静下来。
中国的士大夫都有一种为国为民的家国思想，儒家经典《礼记·大学》中说过，“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
这句话的意思是那些要想在天下弘扬光明正大品德的人，先要治理好自己的国家；要想治理好自己的国家，先要管理好自己的家庭和家族；要想管理好自己的家庭和家族，先要修养自身的品『性』；要想修养自身的品『性』，先要端正自己的思想；要端正自己的思想，先要使自己的意念真诚；要想使自己的意念真诚，先要使自己获得知识，获得知识的途径在于认知研究万事万物。通过对万事万物的认识研究，才能获得知识；获得知识后，意念才能真诚；意念真诚后，心思才能端正；心思端正后，才能修养品『性』；品『性』修养后，才能管理好家庭家族；家庭家族管理好了，才能治理好国家；治理好国家后天下才能太平。
当然平天下并不是指扫平天下，那是帝王应该干的活。儒家中平天下指的是就是安抚天下黎民百姓，使他们能够丰衣足食、安居乐业。
方逢年和马济远等天启二年同学会都是士大夫的杰出代表，自然想要完成这个士人最高的道德追求，平天下。
这个目的是好的，但是坏就坏在天下这么大，和你自己家不一样。治理天下就需要形形『色』『色』的士人官僚，有人的地方就有江湖，这些士人一个个穿的人模狗样，其实比市井流氓好不了哪去，一个个心眼小的很，都想国家大政方针按照自己的规划实行。这样就在士人官僚中形成了大小不一、为了一个目标而团结在一起的士人集团，也就是后世党派的前身。
后世对党派的定义是一群人为了共同政治立场、共同政治目标方向，团结到一起以实现自己政治抱负的一种组织形式。如果按照这种设定，明代后期的东林党那就是具有鲜明特征的政党。
东林党的政治思想很鲜明，一个是反对空幻虚无、谈空说玄。东林党以东林书院为阵地，通过讲学、论辩、研讨、撰文、出书，对王阳明“心学”及王学末流在道德修养和认识论方面宣扬的种种虚、空、玄的主张和说教进行猛烈的抨击和批判，从而推动了实学思『潮』的高涨。第二个是提倡求真务实、实学实用。东林党大佬讲学和学术研究的主要内容虽然也是儒家经史着述，但其不论在内容上、形式上和方法上都针对『性』、实用『性』较强，强调从实际出发，注重讲实学，办实事，有实用，求实益。
同时东林党的政治主张也很鲜明，主要是开放言路，反对宦官干政，反对矿税。就这样有思想、有主张、有首领、有完整的规章制度的政党，根本不是明末那种老派政党，那些为了各种利益而结合到一起的利益集团而能抗衡的。
但是现在不同了，经过明末『乱』世，东林党大部分骨干都已经死在『乱』世中，而剩下的一些老家伙也年纪日大，很有些青黄不接的味道。但是当年被东林党打压的那些利益集团纷纷壮大起来。现在最出名的就是楚党，道理很简单，皇帝都是出自湖广，自然任凭楚党做大。
楚党以马明远为首，政治主张也很简单，那就是平均地权、发展工商，虽然马明远是湖广一等一的大地主，但是在儒家“修齐治平”的影响下，马明远和其他读书人差不多，他也想自己名留青史，也想自己成为张居正那种挽救一个王朝的人物。
马明远的政治主张是好的，但是过程太激进，利用公权力强行推行田亩核查，同时在核查完毕的府县开始实行官绅一体当差纳粮、摊丁入亩等新政。这种新政就是要当地大地主的老命，所以在神武十年苏州才闹出了苏州之变。
但是这些江南大地主忘了马明远身后站着的是皇帝朱宏三，按照心狠手辣程度朱宏三不次于老祖宗朱元璋，在苏州之变发生时，朱宏三根本没有什么大动作。等到身后那些大地主一个个都跳了出来后，才开始疯狂镇压，整个苏州城被新军血洗一遍，惨烈程度比当年满清屠城还要甚。这么干的代价虽然很大，但是效果很明显，那些大地主被杀后，土地分给无地的农民，极大的缓解了土地兼并冲突，同时那些大地主的产业纷纷被湖广派收编，成为这些新贵的摇钱树。
马明远经此一役，在朝中威望大增，同时在湖广派中越来越多的人投靠到马明远门下。就连马明远的死对头佟养甲，现在也不敢当面反对马明远。
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