“……夫人？”总管当即伏跪在地，“是奴才失职，惊扰了夫人，夫人恕罪。”
“你的罪责稍后再论，告诉本夫人，这到底是唱得哪一出？”
“奴才方才问过周嬷嬷，似乎，似乎是……”总管有些难于启齿，但见女主人面目清淡，又不敢不言，“似乎是公爷前夜本来是要到二姨娘房里安歇的，但去时的半路上，被五姨娘拉了去，二姨娘生气……”
“就算如此，那也只是二姨娘和五姨娘的事，其他几位怎也搀和进来了？”
“这……听着说，像是五姨娘不是第一回做那事……”
“激了众怒了？”秋夫人挑唇，要笑不笑，却把总管吓得又矮到地上几分。“本夫人戏看够了，要她们停下。”
“是，是是，奴才遵命！”总管爬起来，向着那几位仍在为着男人的一夕恩宠撕破脸皮的美人们，“夫人来了，请噤声。”
美人们哪听得进去，犹是打骂不休。
“停下，停下……停下！”最后两字，总管咆然大吼，当真把美人们震住，“夫人到了。”
“夫人，夫人，您要替奴家做主啊……”
“夫人，奴家被这个小蹄子欺负得没法活了！”
“夫人，她们嫉妒我生得美丽，嫉妒我受公爷宠爱，她们联手欺负我一个，您看看，她们把奴家打成什么样子！”
五六位美人哭着喊着，齐向秋夫人涌来，但被闪身在前的侍霜、侍露毫不惜力地搡了出去。
秋夫人妙目徐徐自各人身上划过，向其中一黄衫妇人嫣然，“麝月，你在这其中，还真是让本夫人意外呢？你这位昔日户部尚书的千金，当年可是曾倾倒半个兆邑城的才女，怎也会有市井泼妇的情怀？遇这事，怎不知弹一曲‘平沙落雁’让自己心胸豁达？”
秋夫人和我闲谈时，曾说过，当年大苑公纳娶户问尚书之女为侧室，夫妻由此反目。那位侧室进门后，因大苑公有一个月都在侧房落榻，必定得意，有一日到淡柏居拜谒时，抚了一曲“平沙落雁”，名曰为夫人遣兴，实则不无讥讽，因秋夫人闺名中，有一个“雁”字。
秋夫人笑语悠扬，黄衫妇人脸上先红后白，几回张口欲辩，仍是讷讷无语。
“你们几个，尽管出身不尽人意，但进了大苑公府，就该有大家的风度气派，方才那等行为，与市井上跳脚骂街的悍妇有何不同？这下人们一个个都睁眼看着，今后，他们该如何设想你们这些所谓高人一等的主子？”
“不是，夫人，是她们欺负我……”
啪！侍霜抬手，一个耳光过去，“夫人说话时，哪有奴才插嘴的余地？”
五姨娘素手掩上痛处，面有愕然，“你……你敢……”
秋夫人眉平眼静，仿若未见，依旧道：“还有，主子们不懂分寸，那些丫头嬷嬷呢？怎没有一个出来规劝主子？总管，把她们都叫来。”
“夫人，夫人，奴才们在这里呢，夫人息怒！”不待总管应声，一群仆妇自庭院门口跌涌而至，惶恐跪倒一片，“奴才们知罪了，请夫人责罚！”
“你们……”
“何事喧哗？”凌厉长喝，自园门响入，两个男人的颀长身影前后踱来，正是秋家父子。
登时，园内各美人的目光，都如蚂蚁见了蜜糖，各自整襟理鬓，无一不想以最好的面貌出现在自家男人眼前。
“公爷！”随一声哀怨娇哭，一道纤影撞进大苑公胸前，“公爷，妾身被人欺负苦了，您再晚来一步，就见不着妾身了！”
大苑公低头瞥过，随即目扫全场，停落之处，是秋夫人的娇靥，“发生了何事？”
秋夫人面目和悦，笑意晏晏，却听而不闻，不应不答。
总管急忙接话：“公爷，是几位如夫人起了争执，到此来请夫人裁决……”
“公爷，是她们！”五姨娘泪眼婆挲，回手一指，这一指，甚至没避开秋夫人。“是她们嫉妒妾身，嫉妒妾身的青春美貌，嫉妒妾身受您恩宠，联手来欺负妾身，将妾身打成了这副模样！连一个奴婢也敢欺负妾身，妾身好苦呐，妾身好冤呐，妾身……”
“行了。”大苑公目光所向，仍是他的正室夫人，“本公要知道到底发生了何事，谁来说？”
总管忙不迭道将方才难于启齿的原由又讲一遍，稍稍歇止，五姨娘哭声大作，“公爷您听了罢？几个妒妇合起伙来欺妾身一个，您要为妾身做主啊，您……还有那个奴婢！”她直指侍霜，“一个奴婢不管多大的来头，也不能骑到主子头上，就在方才，她打了妾身一个耳光！”
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