在地中海舰队掉头前一个小时，那不勒斯港内响起一阵刺耳的汽笛声，雷奥纳多号油轮和三艘商船一一驶出码头，在那不勒斯港西南五海里处与前来护航的两艘轻巡洋舰和八艘驱逐舰会合，随后重新编队，在军舰的环绕下向南驶去。
当天夜里，船队经过西西里岛东北角与意大利本土之间的墨西拿海峡，进入西西里岛东海岸的卡塔尼亚港。
经过一个小时的短暂休息后，运输船队再次启程向南驶去。
又一个小时后，一支由7艘重巡洋舰和10艘驱逐舰组成的舰队自卡塔尼亚港出发，跟在了运输船队后面八海里的地方。
几乎是同时，埋伏在西西里岛南部海域、以两艘战列舰为核心的意大利海军主力舰队也借助夜色的掩护悄悄向运输船队靠近。
在交战双方共同的期待中，天边泛起了鱼肚白，光明终于降临到九月十一日。
马耳他岛、西西里岛、塔兰托港以及利比亚的班加西港和托布鲁克港，四十多架各种型号的侦察机先后起飞，在运输船队的航线附近进行拉网式的巡逻。
随着一连串弹射器发出闷响，皇家海军地中海舰队上空十四架水上飞机接连升空，随后呈扇形向西北、西方和西南方飞去。
上午八点四十六分，坎宁安上将接到水上飞机发来的电报，在舰队西南方80海里处发现意大利舰队，数量有十二艘。
坎宁安上将接到电报后立刻下达了战斗命令，以托维中将率领的五艘巡洋舰组成的a舰队为先锋扑向意大利舰队。
比a舰队更早投入战场的是鹰号航空母舰上的舰载机，第一波次的七架箭鱼式鱼雷攻击机越过a舰队的头顶，轰鸣着向西南方向飞去。
四十分钟后，在水上飞机的指引下，箭鱼鱼雷机机群终于发现了目标，随即发动了进攻。
意大利海军的护航舰队也发现了不怀好意的英军机群，海面上随即响起刺耳的战斗警报。
迎着密集的防空火炮，七架箭鱼式鱼雷机几乎是贴着海面扔下鱼雷，七条鱼雷仿佛七条大白鲨一般拖着白色的尾迹扑向猎物。
意大利海军的驱逐舰和巡洋舰一边用防空炮驱逐空中的敌机，一边灵巧地做出各种规避动作，闪躲来势汹汹的鱼雷。
几分钟后，七条鱼雷从意大利运输船队船只间的海面一穿而过，无一命中。
七架箭鱼鱼雷机带着零战绩逃离战场，双方的第一次交手以零伤亡收场。
皇家海军的第二波攻击接踵而至，8架箭鱼鱼雷机再次发动了对意大利舰队的攻击，却依旧是无功而返。
中午十二点三十四分，皇家海军a舰队赶到战场，立刻被严阵以待的意大利海军军舰发现，双方舰炮的轰鸣声随即响彻天空......
马耳他岛上，陈道和加兰德在卢卡机场的指挥室里抱着胳膊盯着挂在墙上的海图，兴奋地等待出击命令。
“不让我们出击，说明英国人的主力舰还没有出现，我们必须要有耐心。”陈道说道。
“我有耐心，可是他们没有耐心，你看。”加兰德笑着指向指挥室外面。
指挥室外，海军航空兵的飞行员们摩拳擦掌地盯着指挥室，眼中露出对战斗的渴望。(未完待续)
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