佯装疯癫被栗海棠揭穿，陈嫫嫫狂笑声戛然而止，终于体会到乐极生悲的滋味。
“栗大姑娘，你果真只有十岁吗？”
“陈嫫嫫若怀疑，可以去请你的两个主子到祠堂翻族谱。”
栗海棠把扫帚递回给负责清扫院子的老婆子，回身吩咐乌银铃：“乌家妹妹，烦劳你亲自去大门外请各府的姑娘们进来看堂会。”
乌银铃福了礼，领着两个小丫鬟走向奁匣阁大门。路过银杏树旁边斜眼偷瞄狼狈的陈嫫嫫，猜测着栗海棠请各府姑娘们进来，多半是想当着大家的面前处置陈嫫嫫，杀鸡儆猴、敲门震虎。
时至黄昏，夕阳西下，初春夜风依然沁凉如冰。小小的院子被无数烛火灯笼照明如白昼，二十几张椅子分列正屋外石阶下两旁，主次有序。
正屋门内设一张主位，左右副位，栗海棠坐于主位，栗君珅和乌银铃一左一右位居副。
各府的姑娘足足二十多人，屏声敛气垂首静立于院中央甬路上。
忽听得正屋门外檐廊下的杨嫫嫫高声喊：“各府的姑娘们前来拜见栗大姑娘。礼——！”
长长尾音回荡在寂静的院子里，随即拘谨的姑娘们纷纷屈膝行万福礼，异口同声：“拜见奉先女栗大姑娘！”
“免！”
屋内，稚嫩清亮的嗓音悠悠传出，姑娘们仍保持万福的姿势，直到杨嫫嫫高声喊：“免！”这才身不摇肩不抖地稳稳站直，从始至终垂眸低首、严守规矩。
“赐座！”
清亮的嗓音再次传出，这次不必等杨嫫嫫传禀，众姑娘们已齐声道谢，又行过万福礼才算“礼成”，纷纷垂首后退到属于自己的椅子前慢慢坐下。
栗海棠把玩着莫晟桓送给她的那块雕着小鸟的翡翠石，黑曜杏眸闪烁着亮晶晶的好奇光芒打量每位姑娘，歪斜着小身子问左副位的栗君珅。
“珅哥哥，哪位姑娘是栗夫人的二女儿栗云桦？”
栗君珅视线扫过，指向甬路左边第三位的小姑娘，“那个便是二妹妹云桦，她比你年长一岁，是家里的刁蛮小姐。”
栗海棠狡黠一笑，悠哉道：“呵呵，我真不知该与栗夫人为敌呢？还是为友呢？前些日子大女儿在我这儿吃了大亏，今日便送二女儿来作人质。倘或二女儿又受伤回去，不知栗夫人有没有三女儿再送来试探我呢？”
栗君珅哑然失笑，反而责备说：“你还嫌弃换人了。难道不是你早就打定好的主意吗？”
栗海棠不承认也不否认，反唇相讥：“我又没让她们换人，你怪我作甚？”
“是是是，一切皆是她们自己作主的，与你无干。”
栗君珅无奈又宠溺地看着一脸傲娇的海棠，越看越喜欢。
栗海棠扬扬小脸，眨眼间变化表情，满满嫌弃道：“栗夫人真会教养女儿。大女儿蛮横无礼，二女儿刁蛮任性。这娇生惯养的脾气若日后嫁给仇家的儿子，真真是报仇血恨了。”
栗君珅无奈长叹，乌银铃掩唇偷笑，旁边侍候的丫鬟们也垂头忍笑。这话若是传到栗氏中正府里，估计栗夫人又会想方设法的算计她了。
“大姑娘小心口下无德，祸从口出。”杨嫫嫫进来小声提醒，跪在地上为海棠怀里的小铜炉加炭。
栗海棠轻“嗯”声，看到外面二十几个小姑娘已经冻得瑟瑟发抖、脸色青白，原本交叠在膝上的双手也悄悄互揣起来取暖。
瞧着时候差不多了，海棠吩咐杨嫫嫫：“带陈嫫嫫过来。”
杨嫫嫫应声，起身出去吩咐两个老婆子把绑在后院白玉兰树下的陈嫫嫫给押送来前院。
小小的院子里一片沉寂，初春夜寒的风吹红了姑娘们的小脸，吹乱了她们梳理得一丝不苟的乌黑发髻。
一阵狂烈的风刮过，栗海棠终究心软，悄声吩咐李嫫嫫多准备些炭火盆子放在姑娘们身边取暖，免得真把她们冻病了。
乌银铃大声赞赏道：“栗大姑娘心善，为了我们的身体着想竟准备这么多的炭火，真是费心了。”
栗海棠嘿嘿一笑，说：“应该的！应该的！万一你们生病留在奁匣阁，我要赔上一大笔医药费呢，不划算呀。”
“咳咳！咳咳咳！”
正在喝茶的栗君珅呛得红脸脖子粗，愤愤地斜白了一眼海棠，又含口茶压下喉咙里的不舒服。
他也准备夸讲一番，让外面的姑娘们知道海棠其实是个很善良的人，并非她们想象中那般不堪。可好印象不过一口茶的功夫，她这自暴守财奴的一句话差点要了他的半条命。
栗海棠眨眨大眼睛狡黠地笑看向栗君珅，压低声打趣：“珅哥哥板起脸来的样子真美！”
“哼！少拍马屁！”
栗君珅伸手想摸摸她的头，最终却落在她的肩上略施力道地压一下。
“珅哥哥，放心！”
栗海棠意味深长地安慰一句，扭头正巧看见院子里几个老婆子押着陈嫫嫫跪在院中央的甬路上。此时，陈嫫嫫花白的长发已被梳理成发髻，露出纵横疤痕的丑陋老脸，嘴里塞着布，双手反绑在身后跪坐着，一身脏污袄裙泥泞已干。
栗海棠清咳一声提醒众姑娘们的注意，黑曜杏眸环视一圈，确认每位姑娘的视线皆汇聚向她时，才缓缓开口。
“这位是栗氏南府的二夫人送给我的老嫫嫫，曾经与我也是主仆情深。近来一些日子，她仗势欺人，谋害我、绑架我，今儿又试图挑拨离间，口口声声称栗夫人逼死我的母亲。一个不忠不义的老奴才所说的话，我自然是不信的。”
目光扫向在座的姑娘们，栗海棠继续道：“我本想依奁匣阁的规矩杖毙了她，又顾念昔日情份不忍下手，欲饶她的性命。思前想后没个主意便请各府的姑娘们一起来商量商量该如何处置背主弃义的陈嫫嫫。”
栗云桦率先站起来，气愤地指着陈嫫嫫大骂：“我娘几时逼死栗大姑娘的母亲，你这老货血口喷人。明明是你被画师先生下毒，欲挟持栗大姑娘换取解药。如今事破，你拿我娘来顶罪，真真是黑了心肠的贱奴。”
犹觉骂不足泄愤，她转身向栗海棠行礼，大声道：“请栗大姑娘替我娘作主，严惩这黑心肠的贱奴。依着栗氏中正府的规矩，如此不忠不义的贱奴该被割舌、挖眼、砍断手脚丢去乱葬岗自生自灭！”
“放肆！”
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