甘德寿毛发浓密一脸胡子，五官脸型端方正气。
往交椅上一坐，倒很像那么一回事。
“我爹出发之前，我给他雕了好几个小玩意。”
他笑道。
“罗汉、明王、夜叉、修罗……唯有这个菩萨说好了可当信物。”
“恩人怎么称呼？”
甘德寿见洪范用了点茶水，笑问。
“我姓赤。”
洪范回道。
“原来是赤公子！”
甘德寿脑子里转了一圈，想不到任何姓赤的名字。
“公子是代表掌武院过来的？”
他小心试探一句。
“只是恰逢其会。”
洪范摇头。
见他模棱两可，义军这边识趣地没有再问。
话头打开，洪范先关心的是德寿军自身的情况。
姓甘的倒也光棍，有问必答毫不隐瞒。
“我们德寿军之前最多是拉起过三千人马，现在占着的地方约莫有半个县大小，拢共几万人。”
说到这些，他脸上泛起些红光。
“淮阳国南北宽一千里，东西长两千一百里，光我知道的过千人马的义军就有十几支，算上几十、几百人的土匪山贼，上百伙都不止。”
“我们德寿军，算是有名有姓。”
“日子虽难过，至少还能过，也是运气好没遇上风灾……”
甘德寿露出抹苦笑。
“现在可有战事？”
洪范点头再问。
“战事？”
甘德寿几人听到这个词，脸上竟有两分陌生。
“很久没有了。”
“上次与庞县动手还是年前为了抢水，两边加起来死了十几人吧。”
“淮阳王庭不管这些吗？”
洪范困惑道。
“风家想管也管不过来了。”
甘德寿摆摆手。
“天风军精锐和风家高手得拱卫王城，年后‘铁掌开山’刚去刺杀过‘饕餮儿’。”
洪范第一次听到饕餮儿这个称呼。
显然指的是当代淮阳王风乘意。
“郡里最大的是唐家，但他们也无心来管。”
甘德寿继续说道。
“世家贵种们照旧过他们的天上日子。”
“豪强们则希望保住自己的田地坞堡。”
“这年景大家都是熬，谁会做卖力不讨好的事？”
洪范听完这番话，终于明白过来。
淮阳国的情况与他原先想的不尽相同。
所谓义军，代表的不是水火不容的反抗，而是长久暴政后产生的新均衡。
“我原以为局势会更爆裂些。”
洪范轻叹一声。
甘德寿似乎很熟悉他这番神情。
“这几年，像赤公子这样过来的少侠很不少。”
他陪着叹息。
“咱本地人是敬佩的。”
“可淮阳国这儿败坏的不光是民政，就连人心也烂了。”
他砸吧砸吧嘴突地笑了，露出几颗森白的牙齿。
“说来不怕公子笑话，我们德寿军名为德寿只是因为我甘德寿做了大当家——这地方其实无德也无寿。”
“而大部分义军也占不了个义字，无非是为了活，为了以多欺少抢别人的东西。”
甘德寿脸上挤出道横肉，忍不住去扶刀。
“赤公子救了我家人，我也给公子一句心里话，若不是背后有天大的靠山，不如还是从哪儿来回哪儿去吧！”
他靠入椅背，直直地打过来目光。
洪范无动于衷。
“别的义军也如此吗？”
他问道。
甘德寿于是知道，眼前这位年轻人是打定主意不走了。
“真为了改天换日的不是没有。”
他说道，面色又柔和下来。
像是在板上摔揉了许多次的面团。
“但不在这儿。”
“从庞县往东过四座大城，就是郡都端丽城。”
“那是淮阳唐氏的祖地，最大的义军百胜军也驻扎在端丽以南。”
“百胜军有段铁掌、古枪魁相助，占了好几个县，连大城也是拿下过的。”
“赤公子若有心，可以往那边去。”
几人聊到这里，时间已到了酉时正（下午六点）。
昏黄的暮光自门窗处斜爬进来，一寸寸没过地板、案几、木椅。
恍如将死之人死死抓住能抓到的一切。
“时间跑得是真快！”
甘德寿笑道，对外头呼喝。
“今儿有北边来的贵客，让刘老四张罗一桌过来，要几个硬菜配酒。”
堂下换上圆桌。
一刻钟后，开始有热菜上来。
酒是黄酒，微浑发酸。
菜有只新杀的烧鸡，以及一盘熏猪肘。
“现在的淮阳国，要送几个人出去是真不容易。”
甘德寿扯下个鸡腿递给洪范，自己抓住另一个大嚼。
“我先联络了飞捷城掌武院，又花钱买通了千面风，才能把他们送到边界。”
“但淮阳国现在太乱了；娘的，哪怕王庭麾下，千面风与天风军也各行其是。”
“若是没有公子相助，恐怕我那一家子就被送到云岚城去了。”
他提到的“千面风”是淮阳王庭的特设部门，高手众多，功能类似于内卫，拥有大华掌武院的部分职权。
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