曹操骑兵不多，少量骑兵放在左右两翼，中军全是步卒。
曹操见吕布骑兵冲来，忙驱动长枪步卒上前，欲以人多优势围杀吕布骑兵。
吕布并不恋战，充分利用骑兵的机动能力，领着狼骑兵从曹操的前营横切而过，击杀曹兵上千人后，安然返回郯城墙下。
曹操气急败坏地带领大军来攻，城墙之上的徐州守军与城下的吕布援军一起射箭，又将曹军射杀了上千人，曹操无奈，只好暂时领兵退回大营。
曹操回到营中之后，心中非常郁闷。
眼看破城在即，徐州几乎是唾手可得，却没想到横空杀出来吕布这条煞星。
除了郁闷之外，曹操心中还有着深深的担忧——担忧袁术参战了！因为吕布是投靠了袁术的，吕布的出现，很可能只是袁术的先锋！如果袁术率领大军来争徐州，那结果将会是非常不妙！因为袁术现在有三十多万军队，是当今的第一大诸侯！
“你们说，吕布的军队从何而来？会不会是袁公路的先锋？”曹操随口问手下幕僚们道。
满宠道：“目前尚未打探到袁术出兵徐州的消息。但属下认为，袁术参战的可能性不大。”
曹操眼睛一亮，似乎明白了什么，但仍问道：“何以见得？”
满宠道：“首先，如果袁术出兵，就不可能让吕布做先锋。据我所知，袁术并不信任吕布，岂能将军权轻易交给吕布？
其二，袁术兵力充足，如果真要出兵徐州，就不可能只出兵三万多人。
其三，据哨探传来的消息，吕布这三万人马，有不少是路上招募来的。
所以，我认为，救援陶谦是吕布的个人行动，并非袁术的想法。”
曹操仍不放心，问左右大将道：“战场上可有吕布的伤兵俘虏？”
夏侯渊道：“有捕得几名受伤坠马的俘虏，正在审问。”
少顷，俘虏的口供呈了上来，曹操看到俘虏口供与满宠打探到的情况一样，方才心中稍定。
不过，曹操但仍不敢大意，下令满宠的校事府（曹操的情报机构）抓紧时间打探袁术的情况，注意袁术的军事动态。
曹操刚松了口气，想要切换别的话题时，沉思了半天的陈群突然开口说道：“主公，我们还得提防另一种可能，袁术会不会是让吕布来徐州拖着主公，而他的大军却去进攻颍川，图谋许昌！”
曹操一怔，脸色立刻阴沉起来，沉思片刻，才开口道：“这种可能性也是很大的，与我六百里加急，快马通知曹洪和钟繇，抽调兵力布防颍川南线，提防袁术突袭许昌。”
同时，曹操决定孤注一掷攻打郯城了，下令正在扫荡各处郡县的于禁撤回郯城，先攻杀了陶谦和吕布，再图谋其它郡县。
第二天，于禁领5万大军赶来增援曹操，使曹操手中可用兵力达15万人之多。
这样一来，吕布就不能再呆在城外了。
吕布的兵力与曹操兵力悬殊太大，背城立寨已经是非常危险了。
陶谦再次恳请吕布入城，吕布才同意领兵入城，协同陶谦守城。
吕布的入城，受到了郯城军民的热烈欢迎。从城门到军营的道路两旁，聚集了大量闻讯赶来欢迎的徐州百姓，百姓的欢呼声一浪高过一浪，让吕布很是兴奋和得意。
徐州牧陶谦也为吕布送来了大量的牛羊，慰劳吕布的援军。
经过郯城之外这一战，吕布在徐州人的心中成了英雄和救星，为徐州人所爱戴。
而曹操则被徐州人视做恶魔的化身。
而陶谦呢？则被徐州百姓视做老迈无能，又招惹恶魔的扫把星！
徐州的民心，不经意间，已经开始转向吕布。
……
曹操与于禁合军一起，兵力达13万人。曹操将这些人分成三部，采用“围三阙一”的打法，分别攻打东西南三座城门，只留下北门供徐州军逃跑。
然后，曹操仗着兵多，下令给手下诸将，轮番攻城，不给徐州守军丝毫休息时间。
陶谦老迈体衰，此前又连续经历多次战败，前后已经坚持了一个多月，心力交瘁，本就无力再指挥军队作战。现在见吕布强悍，而且似乎对徐州也没什么野心，也就放心地郯城守军的调动权全部交给了吕布。
吕布见曹操攻势甚猛，徐州守军伤亡较重，便将带来的三万军队全部派上城头，由魏续守东门，宋宪守南门，成廉守西门，李通守北门。而在吕布和盛帆，则各带一支机动兵力，四处支援。
曹操因担心袁术袭他老剿，意欲速战速决，心中焦急，其凶残狠厉的本性再次展露无遗，指挥着众将，不计伤亡地攻城。
徐州得了吕布的三万援军，更兼吕布麾下猛将甚多，守城反而开始显得游刃有余。偶尔某些地方出现险情，只要吕布的机动队赶到，也立即化险为夷。
双方昼夜不停地打了数天，曹军死伤三千多人，也不能攻上城头。
……
此时的徐州开阳县内，正住扎着一支由收编的泰山贼寇组成的大军，其首领正是臧霸。
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