当暮色缓缓笼罩大地，小村人家升起袅袅炊烟。卫二婶忙活了一下午，做了一桌子的菜，且俱是荤菜以款待贵客。女主人热情地帮谢家父女布菜，不一会灵蕴碗中堆起山高。她食量一向不大，面对这么一海碗的饭菜一时很是为难，“婶子，我吃不了这么多，您快别给我夹菜了。”然后主动夹菜给卫石头：“石头弟弟正在长身体的时候，理应多吃一些。”
“他啊，你甭管他，跟着狼崽子似的，不吃饱不撒嘴。”二婶儿冲着儿子方向努努嘴，继续道：“倒是你，别客气啊，这么瘦，一定多吃些。”
灵蕴失笑，这卫家爷仨吃相果真一个模子刻出来的，狼吞虎咽，十分不雅。
“看二位气度俱是不凡，定是富贵人家出来的，这些粗鄙饭菜是不是不合口啊？乡下人家也没啥好东西。”谢家父女吃得慢条斯理，一小口一小口，在卫二婶看来简直是难以下咽的表现。
“父亲以前在京中做教书先生，虽算不得大富大贵，但为人师表，规矩还是有的。他从小就教导我们细嚼慢咽，而且一道菜不能吃超过三口。二婶千万不要介怀，真的很好吃呢。”灵蕴看到卫二婶微皱起眉头。
食不厌精，脍不厌细是谢府饮食的一贯原则，后来到了沈府亦是。经过月余的风餐露宿，灵蕴虽不像以往娇气，但一大碗的肥腻的五花肉，她真的吃不下。
谢父发现了女儿的窘迫，端起了酒杯，道：“谢某蒙卫千户相救已是感激不尽，眼下又要叨扰卫大哥卫大嫂数日，我敬诸位一杯！”
埋头苦吃的三人也抬起头来，端起酒杯。
“哪里哪里，你们是黑蛋朋友，就是一家人，不用客气。”卫二叔很豪爽。
“黑蛋可是你？”灵蕴笑着问旁边的冬生。后者脸红地点了点头：“我出生时比较黑，比现在还黑，所以我奶奶给我起了这个小名。”
“一点不打扰呢，若不是你们来，我哪能吃到这么多肉！”少年石头很感激。
“我吃不下了，若是剩饭，二叔二婶可会责怪？”灵蕴又轻声问。
“当然，农家人不许剩饭！”冬生回答。“你真的吃不下啦？”
“嗯。”
冬生快速扒拉完自己碗里的饭菜，又偷偷瞄了一桌子的人，然后以迅雷不及掩耳之势换了两人的饭碗，又若无其事地继续吃了起来。
卫二婶再次印证了她的猜测，这两人八成有戏。虽然除了二婶其他人并未发现，但灵蕴的脸还是红了。
晚上休息时，谢家父女分别住在了东西厢房，卫家兄弟俩挤在了卫二叔新打的一张床上，还没有刷漆，摆在简陋的库房里。
第二日一大早，冬生就去镇上找来了泥瓦匠，将房屋修缮加固，又置办了些新家具，三日后谢家父女搬了进去。
搬家那日，邻里乡亲都来恭贺，有的拿着鸡蛋，有的拿着白面，一是听说了冬生做了大官，二是听说他娶了个如花似玉的娘子。灵蕴开始还向这些热情的的村妇们解释，后来也就懒得解释了，不管是叫她冬生媳妇，还是叫嫂子她都应下了。
谢父经历此等变故仿佛苍老了十岁，又风餐露宿这些时日，却在有了安稳的栖身之所之后病倒了。村里镇上的土大夫都去请了，也没见好，冬生又跑去了县里请来了一位名医，足足花了一锭金子，人家才愿意来这乡下地方。
“令尊是思虑过重，郁结于心。若是心结无法开解，吃再多汤药也是无用。”老医者抚着白花花的胡子慢悠悠说道。送走了大夫，灵蕴宽慰父亲：“阿爹，您放宽心好好养身体。这儿地处偏僻，官府不会找来的。等您身体养好了，咱们一起去找阿盛。”
“唉，其实我在想，阿盛与我们走散或许反而是好事，他是要我死，你们是被我牵连。该死的人是我啊。”谢父神色萎靡。
“阿爹，这件事究竟是怎么回事，我跟阿盛究竟猜对了几分？你到如今都不能跟我说吗？”
“你知道了只会更危险。”
“可您现在已经没得选，在那位眼里，不论我跟阿盛知是否知晓此事恐怕也都不能活着了。”
“唉，”谢父叹了口气：“你还记得那封信吗？是太后亲笔所写。这事儿要从五十年前说起了。当时后位空置，时年身为贤妃的太后娘娘和德妃几乎同时有了身孕。谁能替陛下生下长子，谁就能母仪天下。太后听说灵隐寺的香火很是灵验，不顾自己已经八个月的身子向陛下讨来恩典，到灵隐寺进香。谁知山路湿滑，不小心跌了一跤，有早产之兆。当时咱们谢家在灵隐寺不远有个庄子，你祖母正在那儿养胎，预产日就在那几天了，稳婆奶妈准备的一应俱全。所以她便去了咱们家庄子生产。母亲受到影响，也要生产。最后两位产妇同日生下婴孩，可惜太后不足月生下了一个女孩，而你祖母则生下了一个健壮的男孩子。太后颇费了些口舌说动了你祖母，承诺你祖母等她为后定然扶持这个孩子登上皇位。于是那个女孩成了你姑母，男孩成了皇长子。贤妃如愿成为皇后，母亲后来却很是后悔，可木已成舟，再说出实情便是犯下欺君之罪，后来生下我不久，便抑郁而终。太后倒是守信重诺，即便日后又诞下亲生儿子，也就是晋王，依旧扶持今上，其实是你大伯问鼎大宝。她之所以还肯扶持今上，怕也是因为娶了你姑母，娶了她真正的女儿有关吧。只是随着年岁的增长，早些年犯下的过错日积月累在心底终究变成了执念。所以太后期望陛下百年之后由晋王即位。这么来看，日后晋王也有危险。”
“唉，”谢父又幽幽叹道：“冬生这孩子我看是好的，真诚朴实，也很聪明。只是跟着晋王前途未卜啊。这件事兹事体大，事关国运，即使今上对我不义，我也不能拿大秦江山安危冒险。所以你不能告诉他，告诉他就等于告诉了晋王，我怕晋王因此生了谋逆之心啊，一旦起了战事，受苦的还是百姓。”
“父亲放心，我省得。只是父亲万万不可再自怨自艾。”灵蕴听后久久不能平静，虽然已经猜的七七八八，但真相摆出来还是让人震惊，继续道：“太后和祖母为了权势竟然不惜互换亲生骨肉，今上为了权力不惜杀害亲兄弟。古往今来兄弟阋墙比比皆是。最是无情帝王家，在有些人眼中，权力，地位财富，通通都比情谊来的重要吧”。
“唉，你知道就好。我说出来就像心底放下了一块大石，近来这事情已经压得我喘不上气来。芃芃，你莫要像为父一般将自己困住啊。”
“必然不会。”父女二人又叙了会话，冬生也从县里回来了。
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