靖边府，西北军营。
“哈哈哈，痛快！”明皇朱玉堂郎笑着走进了中军大帐，身后，老将岳擎宇领头，一众西北将领也笑意盎然的跟在身后。
自大明开国以来，朱玉堂已很少会有如今日这般畅快的时候。
周泰的“盐铁法”初见成效，北蛮拓跋氏族内断盐，大后方出现骚乱，军需物资供给不上，拓跋三兄弟无奈之下，只能主动求和。
而朱玉堂自然是趁着这个机会，狠敲了北蛮一笔，北蛮天狼骑兵隐忍苦训十年，到头来竟被区区一计“盐铁法”逼退，让拓跋三兄弟把自己的底牌爆了不说，还寸功未建，也难怪明皇此刻会心情大好了。
“周泰。”
待众将恭身立定，明皇看到站在军账最末处的周泰，想起此人这几日用兵独到之处，心下已有定计，笑着唤了一句。
“小人在。”周泰闻言出列，俯首行礼道。
“此番能逼退北蛮，你当为首功，朕自然不能亏了你，说说吧，想要何奖赏？”
周泰闻言，径直回道：“回禀陛下，来西北之前，公子曾经吩咐小人，此番进军营献计，若不能建功还罢了，若侥幸能助我大明击退北蛮，则万不可居功讨赏。”
“公子之言小人一直谨记于心，故不敢向陛下要赏。”
明皇笑着摆了摆手，道：“西北军内自有军规，有功则赏、有过则罚，军纪不可乱，你不必去管林道，想要什么只管开口便是，莫要矫情。”
“这......”
周泰思忖片刻后，咬了咬牙，随后上前一步，跪地回道：“既然如此，小人斗胆，想替公子做主，把那陷阵营内的百名伤残老卒带回杨州去，代为安顿。”
明皇闻言微微一愣，随即笑道：“代为安顿？”
“呵呵，你倒是处处帮着你家公子着想，陷阵精兵各个都是西北军的宝贝，即便有些伤残，一身武道修为，也不是江湖上那些普通武者能比的，周泰，你这是想帮着林道挖西北军的根啊！”
“小人不敢。”
只见周泰连忙回道：“陛下明鉴，公子在河底古城之内，已将那八大门派尽数得罪，待日后八派幸存之人回到大明，公子他怕是处境堪忧。”
“故而小人才私心作祟，擅自做主，想替公子要些陷阵精兵回去，他日也好与八派之人周旋。”
明皇闻言点了点头，思忖片刻后，道：“那林道倒是好福气，有你这么个忠心耿耿的家将。”
“他在河底古城内做的那些事，朕早便有所耳闻，绝了八派的后起之秀，也算他林道有功......”
说到这儿，明皇顿了顿，道：“再加上此番你退蛮之功，那陷阵精兵，朕可以派给林道一些，不过你周泰，却得留在西北军内了。”
“如此，朕拿这百名陷阵精兵，换他林道一个家将，你看如何？”
朱玉堂自然不会期待一名天外来客，能对自己有多忠心。
可那陷阵营内的老卒，却各个都对大明忠心耿耿。
在朱玉堂看来，把这些战力受损的老卒安排到林道身边也好，一来的确可以助林道和八派之人周旋，二来也能起到一些监视的作用，还能换一个精通兵法谋略的周泰尽心替西北军出谋划策，便也乐得成全。
周泰听完明皇之言，心下微喜，他知道林道一直想把手伸进西北军营内，却未想自己此番歪打正着，助公子圆了一件心事。
想到这儿，周泰不再犹豫，径直回道：“小人愿听陛下安排。”
明皇见状点了点头，也不再多言，神色一肃，道：“周泰听封。”
“此番你献计退敌有功，朕着封你为西北军正六品昭信校尉，主掌针对北蛮的‘轻重天下’之计，只对朕与岳擎宇将军二人负责，五年之内，此计若有所建树，朕自当再行重赏。”
一番册封完毕，周泰上前见礼谢恩。
随后，只见明皇继续说道：“此番用‘盐铁计’逼退北蛮，你周泰的大名，怕是已传到了拓跋三兄弟的耳中，将来上门诛你的刺客，多半是少不了的。”
“朕把禁卫军留一部分在你身边，当能护你周全，周泰，你可还有疑异？”
把紫禁城亲军留在周泰身边，当然也有监视之意，这点周泰当然不会看不明白，只见其神色肃穆，泰然行礼回道：“臣周泰，诚谢陛下维护之恩，陛下万岁万岁万万岁。”
......
刀烧酒，是西北民间特产，劣质杂粮酿制而成，价钱不贵却异常浓烈，乃西北百姓最爱。当然，更好的酒，以西北荒凉之象，也无人会去酿造。
靖边府，一家破落酒馆之内，颜良文丑和墨子矩三人，正对座而饮。
西北军击退北蛮的消息传出来后，他们三人便日日来此等候消息，至于三百多名乱世遗孤子，则早被安顿在了城外隐秘之处。
“驾，轰隆隆～”
马蹄震动苍黄大地，尘土飞扬，数十骑西北军马从远处飞奔而来，看那模样，似是冲着三人所在酒家处而来。
颜良微微眯起双眸，一只手放在了桌旁巨剑之上。
“是周泰。”文丑伸手按住了颜良，淡淡说了一句。
颜良微微一愣，再细眼看去，领头那一身戎装之人，却不是周泰又是谁。
“他还真当官了？”颜良诧异道。
文丑微微一笑：“好事。”
随后，又看了眼身旁的墨子矩，淡淡的说了一句：“一会儿你不可多言。”
墨子矩点了点头，沉声回道：“放心，此事事关墨门生死，在下不会乱来。”
“吁～”
一行西北军骑停落在酒肆之旁，周泰下马，抱拳郎笑道：“哈哈，周某来迟，两位兄弟久等了。”
边说着，周泰对着颜良文丑使了个眼色，示意二人慎言，身后那几十名禁军，可全是明皇亲信。
文丑心下会意，笑着回道：“周兄，你献计建功的消息，早已传遍了西北，恭喜恭喜！”
几人一番寒暄，周泰向三人说明了陷阵营和自己要留在军内主掌“轻重术”之事，而后让颜良等人一同去西北军营内，把陷阵营的那些伤残老兵带回玉泽府去，却绝口不提三百多名遗孤子。
颜良文丑二人心下了然，随后便随着周泰进了西北军营，打算先把那些陷阵精锐带回玉泽府去，至于藏匿在城外的那些死士幼苗，则暂时未去理会。
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