“来人，把凌云带下去，杖责一百！”皇上满怀怨气、怒目切齿道。
“快住手！……要打就先打死我吧！”
常青公主眼睁睁瞅着凌云遭受凌虐时的血腥惨烈情形，像发疯了一般冲上去，不顾一切俯伏在他的背上，用自己娇柔的身子紧紧护住了浑身是血的儿子，撕心裂肺地哭吼道。
行刑的侍卫见状慌忙住了手，一时有些不知所措。常青公主紧紧抱着凌云，失声恸哭。
“母亲，您……您这又何必？……”凌云心里已酸楚成了一片汪洋大海；他无血的嘴唇颤抖几瞬后，终于断断续续从嘴里挤出几个字。
常青公主的眼泪夹杂着微红的血色颗颗滚落，颤抖的声音犹如陷入困境的幼兽般哀鸣着，“麟儿，你要是真有个什么三长两短，让你母亲可怎么活啊？……”
这时，皇上赵煜由晋陵王爷赵甫、大内总管冯朝英等人陪同着从刑讯大堂上走了下来。
望着眼前催人泪下的场景，皇上漆黑的眼瞳犹如化不开的浓墨，氤氲着凉薄寒意，只阴沉着脸一语不发。
“圣上，老臣求您了，暂且放过凌云这一次吧！”
一旁的晋陵王爷再也看不下去了。他“扑通”一下跪倒在地，冲着皇上连连叩首道：“凌云前段时间是做过不少悖逆国法的事情，也犯下诸多不可饶恕的过错，可是很多事情都是事出有因，而且有时候他也是身不由己啊！
“圣上就是再怎么恼他，气他，也总得给他一次申辩的机会呀！总不能一个劲儿愣摁着打下去，如果真的把人给打死了，那他身上掌握的关于太子之案与吕文正事件的诸多线索，又如何向圣上禀报啊？”
“把他带过来。”
晋陵王爷的一番话似乎触动了皇上的心思。他的眉毛不自觉地抽动了一下，脸上神色阴晴不定地变幻着，终于冷冷发了话。
几个侍卫惶然应了一声，小心翼翼搀扶起凌云，动作轻缓地带到了皇上面前。
此时的凌云在杖刑凌虐下已是虚弱不堪，任何一点粗暴或过份的动作都将成为压倒骆驼的最后一根稻草。
当着皇上的面，又有晋陵王爷与常青公主在旁，他们可不敢再造次了。
“凌云，朕问你，刚才的杖责，你可有怨言？”皇上深邃的眼睛像是无尽深渊，一眨不眨盯着他，冷冷吐出几个字。
凌云挣扎着抬起头，眸底一丝光彩也没有，原本俊逸无尘的面容在杖刑的凌虐下显得狼狈非常。
“不，凌云……罪有应得，圣上的惩戒理所应当，凌云不敢有……丝毫怨言……”他的声音微微颤抖，仿佛风中飘着的破碎羽毛，随时就要散去。
“嗯，看来你还是识些时务的。”皇上神色略略缓和了一些。瞅着眼前那人饱受摧残后凄惨无助的样子，他的眼前倏忽出现了一瞬的恍惚，不由想起了数年前。
那天，凌云因有急事急匆匆来朝堂找吕文正。
当时的他，身着淡蓝色素锦百花束身官服，面如冠玉，眉分八彩，一双眸子黑白分明，神采而有魅力；身姿颀长而矫健，行动处轻灵神速，衣衫襟飞带舞，有如玉树临风般英姿飒爽，一派潇洒之姿。
那是皇上第一次见到凌云。
当时他便想：原来世上还有这般丰神俊朗、不染风尘的人物啊！……自那开始，他便对凌云留下了极为深刻的印象；并在以后很长一段时间里，对那次初见念念不忘。
当时的神采飞扬，现在的凄惨迷离，形成了强烈的视觉冲击与巨大的心里落差。
那一刻，他忽然觉得非常难过；那种难过的感觉，犹如从高处跌落谷底，浑水瓶子翻江倒海般，一丝丝悸动着。
“唉！凌云，你为什么要这样啊？……”皇上觉得喉咙里仿佛堵了什么东西似的刺痛着，嗓音亦有些颤哑了。
“其实朕一直以来都很器重你、也很喜欢你的……可是你却千不该，万不该，不该做出那么多无可挽回的事情来，朕就是想宽恕你也是不可能的啊！唉，凌云，你可真得让朕痛心疾首啊！”
“圣上一片关爱之心，体恤之意，凌云感恩不尽；凌云有负龙恩，让圣上失望了……”凌云低垂着头，敛下寂沉的眼眸；低沉的声息越来越虚，充斥着一股脆弱感。
风扬起他的黑发，凌乱而破碎。白的脸，黑的发，黑白极致映衬之下，那副精致的容颜在阳光的肆虐下流露出几分凄哀。
“可是圣上，您知道吗？凌云本来就是被人构陷的，而且有些事情亦是无可奈何，其实凌云真的……不想那么做啊！可是情势所迫，凌云亦被裹挟其中，身不由己，一步步的便成了现在这种样子——而自始至终，凌云的心都在朝廷、在圣上这边的……”
“你说受人构陷，到底是谁构陷你，又有何凭证？”皇上目光灼灼望着他，神色逼戾。
“当初凌云受太子之案牵连被打入天牢，后来……”
凌云真的还想再说什么，却忽觉一阵毫无征兆的眩晕兜头盖顶袭来，身形已不由自主往前栽去；多亏两旁侍卫手疾眼快地扶住了他。
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