恶鬼，倒也是懂得什么叫作“胳膊肘往里拐”的。只见，它们口里嘎嘎狂吠，起身就往那散布着浓郁鬼雾的林子里飞纵……但不出片刻，只听嗤嗤喇喇的一阵刃口割肉之声，鬼樱林里就剩下七个活人，掠出迷雾现身。
当前的女子戴着薄纱斗笠，身姿迷人。她，正是京都歌舞伎町的头牌艺伎——小般若子。紧随其后的……便是那个风韵犹存、始终面带招牌微笑的妈妈桑。再之后的五人，则是同为艺伎团中五位佳丽。
北冥凛静悄地望着面前七人，冷酷无情道：“你们若是要杀我，那就务必下定誓死的决心，一齐上罢……贪生，可会让你们来不及出招，就命丧黄泉的……”
他这番话，着实是令得这干常年行走于生死道的艺伎们都为之胆寒。甚至，有个刚入团不久的年轻姑娘，就不禁被对方的眼神和语气吓得汗毛凛凛、后心冷汗涔涔……
小般若子见之，忙搭住了那年轻姑娘的后背道：“哼，你这恶鬼……休要在此大言不惭了！我‘樱之团’的姑娘们个个灵力超凡，你……怎可能以一敌七，战胜我等？！”
北冥凛冷哼得一声，不再讲话。但就在这么转瞬之间，他的剑已经随着他的意志和身法，掠向了那一众歌舞艺伎！刷刷刷刷，还没等对方有所反应，那五位年少艺伎的喉头，已然多了一绺还未见血的划痕。
这，是什么意思？划过能取人性命的喉咙，却不要人的命？
心底澄明的人都清楚了——这，乃是北冥凛最后的仁慈。他，到底还是冰炉子，还是不忍心对并非与自己实力相当的小姑娘痛下杀手。
可小般若子却不了解北冥凛，她只灵气一盛，摆出攻守兼备的短刀架势道：“你这大恶鬼，莫要在此羞辱我家的小姐妹们嘞！有胆子，把你们枉死城的剑法向本姑娘来使一使！”
北冥凛的眸子里，犹如寒光倾泻入了秋水镜湖，泛起了点点涟漪。他握剑的手势，也悄然换作了拇指紧抵剑镗的那一种，这……显然就是要拿出真本事来，取这红颜美人性命的意思。
就在这寂寥得只剩风声的当下，那妈妈桑忽然娇声笑了起来，摆着手道：“不是，不是他。这位……的确是剑侠，而不是吃人的恶鬼啊！般若子小姐，你……这回可真是认错好人喇！呵呵呵！”
“什么？妈妈桑，他——他不是任田鬼三郎？”
“不是，不是的。一来，鬼三郎的贴身兵器乃是阿鼻地狱；二来，他……有人味儿！”
“人味儿……的确是有。不过，他体内鬼血的味道……可是比普通的恶鬼浓郁千百倍啊！”
“这倒不假，不过……妈妈我可以给你保证，他不是。因为……我，见过那个鬼三郎。”
此话一出，那小般若子和其余的艺伎少女都不由得为之一怔。鬼三郎……那在她们的耳朵里，可是凶恶毒辣、杀人如麻的代名词呐！见过他，不等于在鬼门关里走了一遭？
拿她们团长从小教导她们的话来讲：这个鬼三郎……最欢喜的事情，就是嚼烂小孩子的耳根佐酒、割下女人的皮肉当铺盖卷儿。他，是个十恶不赦的混账东西，见到他……格杀勿论、千万别被他的外表言辞所迷惑！
“般若子姐姐，般若子姐姐——！！”
就在这时候，阿信边高喊着边跨过树藤乱石，飞奔了过来。
在他身后的，则是黄泉、唐古德、玉面阿三等众，以及那些脸色阵红阵白的神官和侍从们。自然，那满身风雅气儿的鬼刀斋也跟了过来。
小般若子见到鬼刀斋，没来得及理阿信就眉头一皱、竖起短刀道：“鬼……又是一匹下界来的大恶鬼！”鬼刀斋掩面咯咯一笑，摇了摇头道：“为人，并非尽善。做鬼，自也不全是恶的……你说，是不是呢？般若子小姐？”
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