如今襄阳已由刘范孙策合军控制，但在黎丘以南，两军控制的地盘泾渭分明。蜀人步军在当阳、夷陵、江陵三者之间来回穿梭，试图在江汉平原间建立蜀人的秩序，而后继吴军则正火速赶往西阳、安陆、平春等地，意在夺取北面桐柏山、大别山的险塞之地。
显然两军事先已有密约，在荆北以汉水为分界线，使蜀占南郡，吴据江夏。而在荆南的势力划分，就没有情报可言了，以荆州别驾蒯良猜测，大概率会以湘水为界，蜀得湘西，吴取湘东。
对比敌我实力，吴蜀联盟后的水师可谓冠绝天下，而陈冲带来的南府军兵数不过两万，更无有片板随行，欲要突破汉水收复失地，根本是不可得的。到了这个地步，无论朝廷愿不愿意承认，都已无法挽救荆州的大局，眼下唯一能够做的，就是设法保住荆南残兵。
陈冲问刘表道：“景升公，荆南尚存多少水师？”
刘表微微颔首，而后缓缓答道：“我在长沙泉陵，各存有两百走舸，皆可载兵万人，而府中刘虎、韩曦二人，也正是要到两地聚兵。算算时日，应当也到了。不过，要是等襄阳消息传到荆南，军心定会动摇，乡梓失陷，道路绝塞下，我不知能有几人仍愿北还。”
陈冲身子微微后仰，暗道形势之糟糕，与我所想大差不差，可他面色不变，仍沉声说：“这正是我军来此的缘由啊！军心动摇，就须使者晓以国家大义，交通断绝，就要设法凿通道路。所谓普天之下，莫非汉土，我若就此放弃，岂非令二贼嚣张，汉南黎庶心寒？”
说到这，他对随行众人问道：“我欲遣使荆南，安顿刘、韩军心，并引路北返，尔等有谁愿往？”
他口中是问“有谁愿往”，可众人见他将目光投向邓芝，可见心中已有了最佳人选。邓芝出身南阳新野邓氏，乃是名将邓禹之后，刘表入主荆州时，也曾往来于江陵、襄阳之间，故而对荆州的水路至少算得上熟络，加之性情刚健，不饰意气，确是出使的不二人选。邓芝心中也有准备，见状当即上前拱手道：“学生必不辱使命。”
陈冲说了几声好，而后对邓芝叮嘱道：“你找到刘虎、韩曦之后，劝他们合兵一处，而后北上到临湘或益阳一带固守，再与我联系，只要我在此地以大军牵制，想必总有一条生路可走。”说罢，又手写一封帛书，以朝廷名义任邓芝为桉行使者，授予处置荆南诸事全权，并在末尾同时盖上司隶校尉印与楚王印。
邓芝当夜便领着七八人离开樊城。他打算扮作商人，从沘水进入江夏，经蔡阳绕开襄阳后，再乘船入汉水，继而直奔荆南。
而留在樊城的陈冲则开始与襄阳的吴蜀两军对峙。有人建议陈冲，不如利用他往日与孙策的旧情，派使者到襄阳众说情，说不定可以分化两军。
陈冲以为不然，叹道：“伯符若是独自攻楚，或许还有情份可言，但他既与刘范联手，便是以两府为叛逆，不能再以人情论说了。”
只是斟酌片刻后，他又犹豫地想道：“可伯符与刘范同谋，犹如虎狼同榻，两者必有一亡，看在文台的面上，我还是提个醒，且看他能否迷途知返吧。”
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