大剑山的战事母须多言，剑阁固然险要，无论是向南向北，攻取都并非易事。可一旦有敌军能从南北两面同时发动攻势，剑阁的险绝也便成了拖累。山道逶迤难行，致使阁中并无多少存粮，辎重箭失也很快短缺，只能投掷石块来阻击汉军。
在这种情形下，杨阜身为文士，在抵达剑阁后，从将士中挑选最精锐的百人作为先登，辅以强弩百张从后响应，又派数百名蜀人在城下大声呼喝劝降，而后亲自敲鼓督战。箭失顿如飞蝗过境，压得大剑山的守卒抬不起头，而听闻关外的乡音，守军大为气沮，他们议论道：「贼军的蜀人怎么如此之多，莫非贼军已经尽得蜀地了吗？」
为了安抚军心，守将李严并未将后方战事告知兵士，此时兵卒升起异心来，顿时一发不可收拾，等先登攀城而上，与蜀人厮杀少许，行伍便出现行将崩溃的迹象。李严见势不妙，战意渐消，又怕南面汉军杀红了眼，将他们充作军功，于是干脆领大部兵卒往小剑山石门奔去。
等杨阜所部攻下大剑山，稍作休整，正要继续进攻的时刻，北面却突然传来消息：李严竟已段煨所部开门投降了。到手的功劳竟这么飞了，众人得知后不禁怒火中烧，副将姜隐甚至提了刀打算到右路军中拿人，但很快被杨阜强拉下了。
杨阜严厉斥责道：「段都督主持西府多年，何时抢夺过他人功劳？何况万事有丞相处置，丞相明察秋毫，岂能亏待了功臣？若在两军生出些间隙，反倒我们理亏了。」如此让众人冷静下来后，杨阜才带了数名随从去拜会段煨。
段煨此时得了疟疾，正躺在榻上歇息，他听说杨阜来了，连忙起身出帐相迎。杨阜见到段煨的时候，发现他消瘦了许多，斑白的须发之间，颧骨和下颌都高高凸出，两目极为深邃，高大的腰背竟然也显得单薄了。
段煨看杨阜吃惊的样子，自嘲地笑了笑，坐回到主榻上，双手不自禁地微微抖动，而后令苍头给杨阜看茶说：「年事已高，又水土不服，让杨领军见笑了。」段煨处事其实与贾诩极像，除去公务之外，他闭门自守，退无私交，即使执掌西府多年，与杨阜等下属也没有多少交情。
但杨阜知道，当年凉人全军作乱，并州全军渡河靖难，关中唯有段煨举部相投，颇令刘备、陈冲感动。这二十年来，他先坐镇雁门、河南等国家死生之地，如今又独领西府一军，可以说是除去关羽、张飞外，朝廷外镇的第一重臣。而且此番伐蜀，涉及全局安排、分兵策略、各军协同等等大计方针，陈冲无不与之商议后再定夺。当今天下，既有丰富实战经验，又有高屋建瓴之战略眼光者，不过寥寥数人，段煨可算是一位。此番既有机会深谈，杨阜也是真心仰慕。这一老一小，相谈甚是欢悦，一直聊到深夜。
段煨极力称赞杨阜此次进攻大剑山的功劳，打通了左右两路大军汇合的通道，完全实现了当初在汉中设计的战略战术。他说笑道：「李严这人反应还算机敏，跑到我这，好成建制保全部卒。但明日我就派人把俘虏押送到你营中去，事情的全过程我会如实报给丞相，你不须忧虑。」
杨阜又吃了一惊。参军数年，他深知陈冲治军甚严，战争中的战功都必须依靠缴获和俘虏，且必须如实全数上报，然后论功行赏，若有造价和私贪腥味，必遭惩治。因为涉及到爵位，前方将领都视战俘如私产，轻易不肯放松，像段煨这样毫不介怀，实在是极为少见。
段煨看出了他的疑惑，拍着自己的膝盖笑道：「我到了这个年纪，又独掌一军，已经可以说位极人臣了，再立功，陛下还能让我当丞相吗？你我其实都知道，朝廷的丞相永远只有一个。而且身为臣子，立功太多易遭忌。有时做官，不禁要为自己想，还要为主君想啊！你这么年青，今天却不骄不躁，比我当年可强多了。」
杨阜闻言
顿时汗颜，心中暗暗掂量一番，又向段煨请教道：「剑阁一破，我看梓潼不日也将归降，若真能鲸吞蜀中，国家一统之局或将在数年间奠定？」
「看来义山不止盯住小小一处绵竹啊！」段煨点头道，不过他又说：「不过还是难办，国家眼下一没有平定东贼，二没有一支横行大江的水师，若要就此乘胜之下荆楚，恐怕还没有这个实力。」
【鉴于大环境如此，
但还有一些担忧他没有说出来，如今陈冲不仅以偏师攻破汉中，更要平定巴蜀，势必会对朝廷的政局产生不小的影响，若天子此次东征并无大胜，会否令两人间产生猜忌呢？虽然他们以往情若兄弟，对此视若无睹，但如今双方的身份已有了变化，很多事就不好说了。而杨阜并不明白他的想法，只是继续畅谈天下大势。
等杨阜从段煨帐中出来时，天已向晓，阴沉的天空飘起了细碎的雨丝。即使已经是七月，蜀中的天气依旧闷热难耐，不过看到战俘的杨阜心情极好，只觉这雨下得真是时候。当日，双方就通过剑阁，转而向南与陈冲主力汇合，加紧包围梓潼。
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