凯恩的呼吸在过滤面罩内凝结成细密的白霜，每一次吸气都带着金属滤芯特有的、挥之不去的铁锈与陈腐油脂混合的味道。他蜷缩在“龙渊”穹顶巨大的合金闸门旁一条狭窄的观察甬道尽头，透过强化玻璃上厚厚的污垢和凝结的水汽，向外望去。
外面，是地狱。
曾经是第七层地表宏伟悬空都市骨架的地方，如今只剩下扭曲、断裂的黑色金属巨梁，如同被天神随意丢弃的巨人骸骨，刺破翻滚着硫磺色与铅灰色浓云的天空。狂风永不停歇，裹挟着细碎的、带有致命辐射的灰烬颗粒，发出尖锐而凄厉的呼啸，抽打着目力所及的一切。大地是焦黑的，龟裂的，点缀着凝固的熔岩流和深不见底的裂谷，里面蒸腾出带着强烈臭氧味的诡异蒸汽。远处，一座巨大的能量塔残骸倾斜着插入阴霾，断裂处偶尔迸发出几缕不祥的蓝色电火花，旋即又被浓雾吞噬。死寂，除了风的哀嚎和远处偶尔传来的、令人毛骨悚然的、非人的悠长嚎叫。
这里是焦土。龙渊穹顶之外，生命禁区。
凯恩下意识地紧了紧身上沉重而粗陋的防护服。由多层硬化帆布和粗糙金属板铆接而成，关节处用硬化皮革连接，摩擦着他早已麻木的皮肤。背后的生物电池包发出沉闷的嗡鸣，为镶嵌在左臂甲上那柄简陋的离子切割器提供着不稳定的能量——这玩意儿启动时发出的高频噪音能让人牙齿发酸，切割效果远不如旧时代影像资料里描绘的光剑那般优雅致命，更像是一把烧红的钝锯。他腰间的火药手枪和几枚黄铜子弹，是更可靠的伙伴，也是穹顶配给清单上最后的尊严。
“凯恩，报告情况。”头盔内置的简陋通讯器里传来队长布伦特嘶哑的声音，电流杂音很大。
“视野受限，队长。风沙太大。目标区域…死寂。未发现‘亵渎者’或‘野兽’活动迹象。”凯恩努力让自己的声音听起来平稳。他口中的“亵渎者”是指那些与机器融合的铁躯，“野兽”则是对兽群的标准蔑称。这是穹顶内被反复灌输的常识：外面的一切都是污染，都是异端，必须净化。可每次望向这片焦黑死寂，凯恩心底深处总有一丝难以言喻的悸动，并非完全出于恐惧，更像是一种…被囚禁者对外界的病态好奇，混杂着对穹顶内日益压抑的窒息感的逃避渴望。
“保持警惕，小子。‘野兽’的鼻子隔着十公里都能闻到你身上纯净血肉的臭味。”布伦特的声音带着惯常的冷酷，“‘纯血’不容玷污。你的防护服密封检查过了？我可不想看到你因为一个该死的泄露点，回来时身上长出脓包或者多出几条不属于你的腿。”
“密封完好，队长。”凯恩机械地回答，手指下意识地再次拂过胸前几道粗糙的焊接缝。纯净。这两个字像沉重的枷锁，锁住了整个龙渊。穹顶内人造生态系统在崩溃边缘挣扎，循环水带着金属腥味，人造太阳的光线苍白无力，配给的食物寡淡得如同嚼蜡。空间逼仄得让人发疯，秩序森严得令人窒息。长老议会执着于基因图谱的纯洁性，任何微小的变异征兆都可能导致“净化”——隔离，或者更糟。他们像守护着最后一点余烬的囚徒，恐惧着外面任何一点可能吹熄它的风。凯恩有时会偷偷翻看父亲留下的、早已模糊不清的旧时代风景画册，那上面有蓝天、白云、真正的绿色植物和无垠的海洋。那些画面遥远得如同神话，却在心底灼烧。
“好。再观察十五分钟。没有异常就撤回气闸。这鬼地方多待一秒都是对‘纯血’的亵渎。”布伦特命令道。
凯恩应了一声，目光再次投向那片翻滚的死亡之雾。就在这时，他头盔侧面的简陋辐射计数器指针猛地一跳，发出尖锐的蜂鸣！几乎同时，一阵密集的、如同金属刮擦玻璃的“喀啦喀啦”声，伴随着一种令人牙酸的、湿漉漉的爬行声，从观察孔下方陡峭的、布满尖锐金属碎片的坡地上传来！
“遭遇敌袭！下方！数量不明！”凯恩的心脏瞬间缩紧，声音因紧张而变调，他猛地将离子切割器的握柄拉向自己，那粗糙的武器发出一阵令人心悸的嗡鸣，顶端的切割线圈亮起不稳定的蓝白色弧光。他迅速将身体压得更低，头盔紧贴着冰冷的观察窗边缘。
下面的景象让他的血液几乎凝固。
焦黑的岩石和扭曲的金属之间，十几道暗绿色的身影正以惊人的速度向上攀爬！是“刃虫”！兽群中最常见也最致命的猎手之一。它们大约有半人高，覆盖着湿滑、带着金属光泽的几丁质甲壳，轮廓狰狞。最骇人的是它们的前肢——那根本不是手臂，而是两柄巨大、弯曲、闪烁着森然寒光的骨质镰刀！每一次抓握岩石或金属，都发出刺耳的刮擦声。它们的头部扁平，复眼闪烁着毫无理智的、纯粹的饥饿红光，口器开合，露出细密如针的尖牙，流淌着粘稠的、带有腐蚀性的唾液，滴落在岩石上发出“滋滋”的轻响和刺鼻的白烟。
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