阖西关前，疾驰而来的队伍在暮色中迅速清晰，那面高擎的旌旗上，镇西二字已灼然可辨。
待到队伍渐近，四喜一眼便瞧见了前方那匹玄色战马上的身影。
“爷！”四喜面露喜色，急忙冲上前去，却险些被自己的步子绊倒。
少将军勒住马缰，目光落在四喜怀中紧紧护着的乌木盒子上，眼中掠过一丝笑意。
“城内情形如何？”他的声音依旧沙哑。
“城内一切安好，迎接公主的议程也早已备妥。”四喜咧嘴笑了笑，把手中的盒子又往少将军跟前递了递：“爷。”
他没再说什么，但是他知道，他们爷定然知晓。
少将军伸手接过木盒，将它小心地托在掌心，指腹沿着盒盖边缘轻轻地抚过，眼中的笑意更深。
他并未将盒子打开，反而将它重新递给了仍仰头望着他的四喜。
“仔细收好。”他低声道。
“爷放心！”四喜立刻懂了，像接过宝贝似的又将盒子重新紧紧抱回怀里，用力地点了点头。
少将军策马继续前行：“入关。”
“好嘞，爷。”四喜抱着盒子，脚步轻快地走在后面。
他刚仔细看了看他们爷，这揣着多日的心，总算是放回了肚子里，看着虽是瘦了些，但面色还不错。这袁平总算是靠谱了一回。
此时，阖西关内，专为迎接西域大公主而设的场地之上，红毡铺地，旌旗列列……正中香案上，紫铜香炉中一缕青烟正袅袅而起，一应仪程皆已齐备。
传旨太监王公公早已立于案前，等候多时。阖西关守备及文武属官按品序肃立两侧，镇西军三位副将军亦是顶盔贯甲，立于武将列前。
少将军下了马，大步走向武将列首之位，随众臣一同静待凤驾。
车队在行过虎牙岭之后，公主便由青砰马车，换回了那架羽盖珠缨的凤辇。
此刻，沉重的关门早已洞开，礼乐声里，华辇缓缓驶入阖西关内，金绣帘帷在暮色中掠过一道流霞般的光痕。
凤辇在红毡前停了下来，一旁的侍女忙上前卷起幕帘。赫连大公主此时早已换上了一身繁复的礼服，低垂的面纱遮住了她的大半容颜，只露出一双辨不清情绪的眼。
王公公上前半步，面向公主微微躬身：“陛下感念公主殿下一路辛苦，特命老奴在此相迎。”
王公公的声音清越悠长，在空旷的场内回荡：“传陛下口谕，公主远涉风沙，辛劳备至，朕心甚念。今入我疆界，可安憩缓行，一应所需，着有司尽数供给。待至京师，再行嘉礼。”
公主敛衽为礼：“谢陛下隆恩。”
随后，王公公又转向一旁，从内侍手中接过一卷明黄的绫绸：“镇西将军桑旸，接旨——”
“微臣接旨。”只见那银甲的少年将军应声出列，动作利落地单膝及地。
“……念尔年已及冠，婚期在迩，朕心实为挂怀。今特恩准尔先行回京，筹办嘉礼……”
婚期在迩。
筹办嘉礼。
这短短几句，如同淬毒的针，猝然刺入赫连公主的耳中。
她的指尖猛地蜷缩了一下，指甲几乎要掐进掌心。面纱之上，低垂的眼帘下，瞳孔瞬间收缩。
圣旨的后半段，关于京城派姚将军接掌镇西将军护卫的任命……所有剩下的话，仿佛都隔上了一层厚重的水幕般听不真切。唯有那“成婚”二字，带着嗡鸣声，在她空荡的脑中反复回荡。
……成婚？
怎么可能？
对于这位年轻的镇西将军，自打对他生出几分兴趣之后，她便命人细细查过。
桑子钰，年二十二，未曾婚配，亦无侍妾通房……怎会突然就要成婚？
使团中齐朝人的嘴，紧得像河蚌。关于这位将军的私事，她费尽了心思，也探听不到再多。
她一直以为，他只不过是自己漫长和亲路上，找到的一件略有兴致的玩物。
逗弄他，是她在这沉闷旅途中唯一的消遣。就像孩童反复拨弄一枚坚硬的蚌，好奇里面是否藏有柔软的肉。
可此刻，胸腔里这翻江倒海的酸涩与尖锐刺痛是什么？这瞬间涌上的惊怒又是什么？而这突如其来的空洞和……慌悸，又是从何而来？
她不是一直在玩吗？
难道在她自以为是的掌控游戏里……有些东西，早已悄然变了质？
而她竟对此毫无所觉。
今日这道圣旨，如同惊雷劈开了迷雾，让她猛地看清了自己的心意，原来那里不知何时，已盘踞了如此汹涌而不堪的情绪。
这不合理。这不应该。
王公公的声音再次悠悠地传来：“……护送之职，着姚将军接掌。钦此。”
“臣，领旨谢恩。吾皇万岁，万万岁。”
少将军双手接过圣旨。起身时，暮光恰好掠过他侧脸。公主看见他低垂的眼睫下，那如寒潭的眸子是从未见过的柔和，那紧抿的唇角也似是有了一弯弧度。
他居然在欢喜！
这个认知比圣旨本身更尖锐地刺穿公主强自维持的平静。她用尽全力，才勉强将所有翻腾的情绪压回了眼底深处。
“陛下体恤臣下，当真是无微不至。”
她的声音轻柔，听不出半分异样，“恭喜镇西将军了。”
她微微侧首，面纱随风轻轻漾起：“愿将军此去前程安稳，更愿将军……良缘美满，佳偶天成。”
这番话仿佛在唇齿间细细研磨过一般格外清晰。她声音含笑，而笑意却丝毫未达眼底。
“谢殿下。”
不管公主的话有几分真心，但这些话落入少将军耳中，却像一颗暖而亮的火星，倏地点亮了他胸腔里某个沉寂的角落。
原来，佳偶天成，竟能如此动听。喜悦不受控制地自他心底涌起。
公主微微颔首后便转身离开。
王公公脸上的笑容未变，眼神若有所思地掠过公主消失的方向，遂又转身看向少将军，脸上的笑容也真切了几分。
“少将军，”他温言道，声音里透着一丝亲近，“陛下还有几句体己话，还请将军随咱家来。”
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