“遥想当年，先皇在时，朕时常同几位哥哥一起策马行猎、吟诗作赋；记得有一次，朕催马不慎，竟从马背上摔了下来；见状，哥哥们急忙赶过来，将朕扶起；惊魂未定之时，哥哥对朕说到：六弟别怕，有为兄在呢！”
说罢，皇上执起酒樽一饮而尽。
“是！虽为过往之事，臣依旧历历在目、记忆犹新。”毓王爷说到。
“既是历久弥新，二哥可还记得，当日，第一个快马奔来、扶朕而起的兄长是哪一位吗？”“臣愚钝！还请皇上明示！”
“是朕的大哥，亦是你的大哥，先帝之长子——端亲王！”
听皇上此言，毓王爷即刻跪倒在地。
“朕本以为，承天命、继大位之后，朕第一个封赏的端亲王会忠心辅佐、侍君共治；可没曾想，他不甘为人臣，竟起了篡位谋逆之心！身为国之君主，如此殃社稷、乱朝纲之行，朕岂能容忍？”“是！是！端王罪无可恕、其心当诛！”
毓王爷伏地叩首，皇上则缓缓起身，一步步走下金阶，来到他的跟前。
“幸得毓王忠心耿耿、赤诚相助，朕才得防患未然、掩苗息祸；若非你举奸，一旦逆臣成势，那朕这皇帝之位便再难坐稳了！”“臣万万不敢居功！皇上乃真命天子，有天神护佑，凡事必可逢凶化吉、遇难成祥！”
“可眼下，端王之祸遗毒，朕又该如何趋吉避凶呢？”“遗……遗毒？臣惶恐不明，还请皇上赐教！”
“朕已得人密保，昔年流放途中，端亲王之子袁承汲逃脱刑罚、藏身避捕；而现如今，他很可能还活着，甚至已经长成一位雄姿英发之君郎。”“怎……怎会如此？端王之双子已然死于刑徒之中，又怎会有其中一个活了下来？”
“怎会？现在，朕倒是要问一问你了！”“皇上！臣……臣实在不知啊！”
“你不知？昔年，朕降罪于整个毓亲王府，其二子一南一北流放；其间种种，只有你毓王最为清楚！其后，为免遗祸，朕命你秘派亲信前去追缉逆臣之子；没过多久，你向朕呈上了二人的尸首；其中一个是袁承平，身首异处；另一个是袁承汲，却已然看不清面容。你向朕说，那袁承汲乃是在追逃途中，不慎跌入山崖之下，这才摔得面目全非；彼时，朕虽有疑虑，却还是信了你。二十余年过去了，而今，却有人突然告诉朕，那罪臣之子没有死，他还活着！毓王，你知道这是什么罪吗？你犯下的是欺君之死罪！”“皇上恕罪！还请皇上恕罪！”
“恕罪？朕如何恕你的罪？若朕不予追查，且免了你的罪，日后国邦之法典刑罚岂不就成了毫无震慑的一纸空文？若获罪者人人均可脱逃，朕的威严何存？朕还如何治理这纷繁的天下？”“臣有罪！请皇上息怒！还请皇上息怒！”
向前跪行几步，毓王爷接着说到：“既已如此，求皇上允臣将功折罪吧！”
此时，皇上怒甩衣袖，即刻说到：“时过境迁，你还如何追查？眼下，就算袁承汲站在你面前，恐怕你也丝毫识不出了吧！”“皇上！皇上！臣总会有办法的！罪人终是罪人，纵使一时逃脱，也断断避不了一世啊！您还记得齐秀公之案吗？他的儿子齐辛亦曾避罪而逃，多年后，因无意中的几句话，被人识破了身份；一番彻查审讯，最终还是被缉捕归案。臣相信，只要尽心竭力，那袁承汲定能寻得出！”
“这就不劳你毓亲王了！”“皇上！求皇上开恩，求皇上再给臣一次赎罪的机会吧！昔年之失，确是臣之过错；臣御下无方，竟轻信了爪牙之虚报；现在想来，他们定是怕不能交差，便以他人之身替代；而此中隐情，臣是断断不知啊！事到如今，臣自认无能失察之罪，但欺君罔上之恶名，臣万死而不敢受！”
“朕虽震怒，却也还信得过你的忠心；否则，今日就不会独独召你一人入承天殿了。”“是！臣叩谢圣恩！”
“好了！朕乏了，你退下吧！”“是！臣告退！”……
夜色深沉，缕缕凉风吹过，皇上不禁咳了几声。
“皇上，还是快些回宫吧！久立青玉湖边，奴才恐寒凉之气有伤龙体啊！”楚公公在一旁说到。“朕难得在这青玉湖边驻足，特别是夜晚，朕已经许久未曾在夜幕之下欣赏这宁静的湖水了。”
片刻之后，楚公公接着说到：“皇上，一连几日，您都是独自歇在承天殿；为此，太后甚是忧心。”“朕实乃不孝之子，竟让太后日日担忧！”
“太后说了，德妃娘娘温静贤淑，侍奉圣上最为相宜！”“是啊！德妃服侍朕已久，其秉性纯良，贤德之品更是宫中人尽皆知。”
“若是皇上愿意，今晚，不如就歇在麟德殿吧！”“嗯！这时候，也只有德妃那里才能让朕睡得安稳啊！”……
比起皇宫之中的入夜不眠，此刻，毓亲王府之内更是忐忑难安。
“王爷，事到如今，您如何打算啊！”毓王妃轻声问到。“旧案遗祸、龙颜大怒，本王真真是怕呀！自古以来，伴君如伴虎，若这猛虎发威，毓亲王府岂不要成了第二个端王府！”
“王爷，昔年，袁承汲意外被人搭救，这是莫可奈何之事！纵使皇上要他死，可老天却偏偏要给他一条活路啊！”“哎！造孽啊！真真是造孽啊！”
书房之中，重拳击案，毓王爷双目闭合、眉头紧锁。
突然，他猛地睁开眼睛。
“鲍直才回来，这朝中便生出了事端！小同子说，此事乃吴庚副将当面向皇上呈报的；吴庚是什么人，他是鲍直的部属，他这样做，定是受意于鲍直！”“依王爷之见，此举乃鲍将军令属下故意而为？他为何要这样做？”
“为何？为在皇上面前显能邀功，为其武将之身可凌驾于文臣之上！边远之地，几场胜仗下来，他就被封了永定王！非袁姓而封王，此等殊荣更滋长了他鲍直的野心！”
“即便如此，鲍将军也并非故意与王爷为难吧！”“怎么不会？鲍直能征善战，且精通权谋诡诈之术，听闻，他豢养细作，可百里而视、千里而听；还朝之前，说不定，他已然派人入城，将朝堂之事打探得一清二楚了！他异姓封王，本王心中不快；或是他瞧出了、或是有闲言传入耳中，自此，便与我暗暗结下了仇。”
“世事无常，没想到，鲍直得胜归来，王爷竟落得祸从天降！”“新旧引动，祸无可避；这一次，本王恐要再过一回鬼门关了！”……
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