燕王被困在沧州下辖的一座小县城里，很快就有塘报传到京城。眼下边关战火重燃，皇上任命封禅事件中有功的王钦为枢密副使掌管军事。王钦虽为副使，可正使空缺，皇上在和议之后也懒得再管征战杀伐之事，所以王钦也算是大权在握。虽然没有直接的兵权，却有调度指派军队、将领的权力。
枢密院收到边关的塘报，得知燕王的主力并未受大的损失，况且周边州郡的兵力都在，对于大宋整体的形势毫无大碍。王钦揣度皇上忌惮八王燕王兄弟，就压下塘报，不作回应。
这种边关的塘报都是由各个驿站快马加鞭送到京城的。北部边境离京城汴梁并不算远，又都是官道一马平川。两日就会有来回。幽州的杨延昭见过了三天都没有丝毫回信，怕燕王撑不住，就打算私自派人前去营救。他找到辽宋战役后期来到幽州带兵的秦瀚。
秦瀚就是当初的小太监秦汉。因为在辽宋战役中屡立战功，自然长了皇帝的脸——毕竟是皇帝宫里出去的人，一个小太监都尚且英武，何况皇帝呢？
和议之后论功行赏，石保吉、杨延昭等多个将领为秦汉请功。皇上大悦，取了古诗《从军行》中“战场收骥尾，清瀚怯龙鳞”一句，赐名“秦瀚”，仍许他留在军中效命。
杨延昭找到秦瀚，讲明燕王的处境，道：“之前，皇上坐镇，各个将领也都有便宜行事之权。而今要听枢密院的命令才可跨区域作战。枢密院的命令迟迟没有下来……”
“那燕王若撑不住，只怕北境撕开一个缺口，就会带累全线。咱们不能坐视不理！”秦瀚经过实战的洗礼，现在颇懂领兵打仗、团结协作的要领。
“所以我想让你领兵去救。”杨延昭拱手拜道。
“杨将军，您这是做什么？”秦瀚忙扶住他，“末将怎么担得起？”
“秦将军，我让你去就是让你担风险的！”杨延昭坦诚道：“大军不能动。你是皇上的人，若是将来枢密院怪罪下来，也得给你三分薄面。只是委屈你了……”
“杨将军说的哪里话？将军在紧要关头能想起我，我自豪啊！再说南清宫对我有恩。将军放心，我这就领兵前往！”
“多谢！一切保重！”
秦瀚到达定州天色已晚，他分了一股兵力绕到敌人后方，佯做进攻吸引敌军注意力，留了一股兵力在外接应，自己率领一股士兵冲着县城方向杀出一条出路。只是赶到的时候，已经是一座空城。
看情势，燕王又不像是被辽军掳走了。秦瀚只得且战且退，顺道留意燕王的踪迹。好在敌军不知宋军底线，不敢贸然追击，也就退去了。秦瀚带着兵士准备找个稳妥的地方安营扎寨，有哨探来报：在十余里外的山坳里有宋军的篝火，或许会是燕王。
不错，那正是燕王。燕王有难，有个他曾经的下属孟部将不顾军令，率兵拼死救他出来。按说这该是患难见真情，可两人的谈话并不融洽。
围着篝火，孟部将喝了一口酒道：“王爷当初若不宠信监军程鑫，就不会落到今天这地步。”
燕王经过几天围困，昼夜不敢合眼，本来已经困极，才闭上眼，听到孟部将这话，睁开眼满是疑惑。
“王爷，你当初不是这样赏罚不明。”孟部将的目光并不躲闪，直直地对着燕王道：“那个程鑫人品极差，自己总想着谋私利也就罢了，还总爱无事生分挑拨离间。这在军中是大忌！”
“程鑫也是受过苦的人，我在黔州就认得他了。”长久以来，燕王也隐隐感到监军程鑫在军中起到了相反的作用，他自知辩白有些无力，但还是不愿承认自己认人不清。
“程鑫是个十足的小人！你们不一样！只是你们当初境遇相同，同病相怜，误以为是可交之人。王爷，你被他利用了。”
“笑话，我堂堂燕王，怎么会被他利用？”
孟部将不再看他，拿着酒对着自己胳膊上的伤口冲洗着。他龇牙咧嘴地疼痛了一时，喘着粗气道：“真不知道王爷是真看不清楚，还是装糊涂。上次我被程鑫陷害，要被军法处置。旁人都知道他是有意针对我，为我求情。您呢，后来是饶了我的重罪换成轻罚。可是并没有为我澄清平反。你以为换成轻罚我就该领你的情？其实你多问几句多问几个人，就都明白了。”
孟部将微微笑笑：“还有，我们的军功只算一件，再有多的就不算了。你喜欢的人、你宠信的旧部就能叠加十数件，甚至冒顶军功。”
“我可是从从军就跟着你的，即使你远谪边远，也从未想过背叛。”孟部将越说越激动，站起来指着士兵们歇息的方向道：“我都觉得不公平，你觉得那些南唐旧部、那些轮戍来的部属，他们会不觉得吗？时间久了，大家的心早就凉了。心都不在一起了，仗会打赢吗？”
燕王听了如炸雷过耳，他没有想到部下会有这么深的怨气，况且还是来自他的嫡系部队。他觉得内心发颤，好一会儿他缓缓地伸过手，无力地说了一句：“给我喝一口。”
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