刘娥当上皇后以后，经年仍是没有身孕。宫中的子嗣实在寥落。
皇上有过五个儿子。郭皇后在生第三个儿子时落下了病。孩子先天不足，未满周岁就夭折了。而在同一年，皇后生的长子也去世了。两个儿子相继去世，郭皇后伤心不已，拖垮了身体，撒手人寰。
其后，两个宫人生的孩子也都是两三岁上就夭折了。唯独剩下郭皇后生的二儿子赵玄佑。郭皇后去世后，皇上就把赵玄佑交给刘贵人抚养。谁成想，在刘娥当上皇后不就，赵玄佑也因病去世了。
宫里宫外开始有传言说是刘皇后自己不能生，就嫉妒戕害其他妃嫔和皇子。所以才弄得皇上没有子嗣。
皇上痛失爱子，锥心难耐，有段时间开始疏远刘皇后，只待在平时不得宠的妃嫔处。后来听说八王的二夫人菊若有了身孕几近生产，便跑到南清宫探望。
麟儿已经六岁了，拿着个红果子跑过来，递给皇上，甜甜地叫道：“皇叔，你吃！”
皇上看的好生心热，一把把麟儿抱起来，放到腿上，道：“惟叙乖！惟叙是喜欢小弟弟，还是小妹妹？”
麟儿一时答不上来，有些懵懂地反问皇上：“皇叔叔喜欢什么？”
孩子无心地一句话问的皇上耳热眼湿。紫云忙把麟儿抱过去，笑道：“你皇叔叔自然都喜欢啊。”
见皇上有些失落，紫云又安慰道：“皇上皇后还年轻，要儿要女都只是时间的事。也不急在一时。你瞧瞧你四哥，年长你近十岁，麟儿不也才这么大。皇上是天子，老天自有庇佑。”
“皇上，你四嫂说的是。”八王也安慰道，“愚兄就两个夫人，也就两个孩子。皇上后宫那么多佳丽，还愁什么？”
“可，现在都说刘皇后……”皇上显然是听了所谓的传言，“我的玄佑要不是也跟惟叙一样会说会笑的。”
“皇上，不要太伤心了。来日方长。”涉及到刘皇后，八王夫妇也不能说什么，只能避重就轻地劝慰。
“人还是那个人，怎么就觉得没有以前温柔贤惠了……”皇上刚郁闷地发泄一句。紫云就带了菊若来谢恩。皇上只能打起精神说了些祝福的话，又赏了些物什供菊若养胎。
转眼，菊若到了临产之期。因为有紫云的亲自照拂，菊若和胎儿都一切正常。宫里听说南清宫二夫人快要临盆，御书房太监陈琳照例前来送些赏赐。
待八王夫妇谢了恩，陈琳示意屏退左右。齐平便知趣地带着丫环仆从下去，自己和四大侍卫不远不近地守着。
陈琳见四围安静了，就下把一个食盒举过头顶。陈琳来赏赐，代表的是皇上，怎能行此大礼？
八王忙要扶起陈琳道：“陈公公，使不得。快快请起！”
“王爷，老奴不能起来。除非王爷答应老奴一件天大的事！”
“什么事？”
“王爷打开看看。”
八王满腹疑惑地打开食盒，见是一盒仙桃。这季节赏仙桃正是应景，并没有什么奇怪？
见八王不解，陈琳道：“王爷，请您往下看。”
八王又揭开一层，“啊”的一声，手里的盖子都掉了。紫云凑近一看见是一个熟睡的孩子，也是一惊。
“怎么回事？”八王追问道。
紫云把孩子抱起来，轻轻逗了两下，仍不见醒，忙问：“这孩子怎么昏迷了？”
陈琳一个头重重地磕在地上，道：“老奴有罪。老奴怕他哭出声，就用了点迷香，让他睡着了。这才能顺利带出宫啊。”
“快说，怎么回事？”八王一把把陈琳搀起来，切切地问道。
“这是皇上的亲骨肉。”
八王心中隐隐猜到这个答案，可答案得到证实的时候，还是感到震惊：“皇上好不容易有个儿子，为什么大费周章地带出来？”
“王爷——”陈琳再次跪下，“孩子是生母是御书房地侍女李氏。偶然间得了皇上的恩宠有了身孕。宫里的传言，估计王爷也听说了。李氏怕孩子受到毒害，开始的几个月一直用丝帛束身。后来慢慢显怀才私下求了我，让我保住她的孩子。我就把她调到李顺容宫里去了。王爷知道，李顺容是太祖一朝的妃嫔，平时少有人来往。李氏这才得以顺利产下孩儿。”
“那你为何不向皇上禀明缘由？”八王问道。
“王爷，皇上现在身体不好，后宫之事全部由皇后做主。那李氏身份低微。若是皇后起了歹心……”陈琳说的恳切，“老奴不能眼看着皇上的骨血……思来想去，只有王爷才能保住这根独苗啊！”
陈琳磕头再拜。八王长长地叹了口气，躬身扶起陈琳道：“陈公公，难为你了！”
八王回头问紫云：“孩子不碍事吧？”
紫云心疼地抱着摇摇头：“没事。等迷香的药性过去了，就会醒的。”
八王点点头：“事关重大！没有旁人知道吧？”
“除王爷王妃和李顺容几人外，还有寇大人。”
“寇准怎么会知道？”八王诧异道。
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