“别人走独木桥，她走阳关道，不需怵阴谋诡计，阳谋正道才是皇后应该做的。”陆长英再笑了笑，“其实女人能不能厮杀得赢，不看女人，看男人，若男人够硬气，女人何须下战场。若男人不够硬气，纵然遇神杀神，遇鬼杀鬼又如何？”陆长英再道，“石闯是我们看着长大的，正直、包容、坚定，不算绝顶聪明，可胜在个性谦和、理智。石阔多智近妖，反误了卿卿性命，当初他若是君子不立危檐，选择镇守建康，又如何会丢命？我当初不赞同长宁嫁入石家，亦有石阔这个因素在，青梢与他两情相悦数载，他尚且说舍就舍，何况他人？这个哥哥太危险了，无人可知他下一步想做什么。”
简而言之，石阔太有主见，不易妥协，于人于己，都是负担。
这样的人适合当帝王，因为他太聪明，不需要别人的建议，自己便能掌控一切，他是头狼，也是孤狼。
石闯不一样，石闯聪明但又不算很聪明，能纳谏从善，也能保持独立思考，君主应像大河，广纳溪流，而非宝石，一枝独秀。
陆长英早年受了亏，腿脚一直不算很好，坐久了腿会麻，佝身敲了敲膝盖，继而又道，“石闯需要陆家，陆家也需要石闯，士族与皇室之间要建立起一层牢不可破的联系，才能平稳和缓，反之就会针锋相对。哪一方被逼狠了，遭殃的都只有平民。我们必须为天下先。”陆长英看窗棂外摇摇晃晃有树杈剪影，终于笑了笑，“何况，长宁未尝不想嫁。”
于公，陆家需要挺身而出，当这个过渡段，代表士家给皇帝表达支持。
于私，长宁与石闯，也确实般配，又互有心意。
长亭喟叹一声，算作同意。
石阔身亡，为表哀悼，石闯服丧斩衰三年，可建康城中仍有“待石闯一出丧期，便与陆家嫡幼女定亲”这消息传出，当下更觉石闯即位板上钉钉，不必终日担心主上改弦易张，局势已稳，石家之势便势如破竹，连传捷报，岳老三一鼓作气巩固邕州，拿下高县与临沂，更是与黄参将汇合直捣黄龙，军临长治，倚靠太行山行军意在符稽。蒙拓被命在建康执掌巡城营卫司，万余人调至大营整训，练兵精兵，练将干将。春日未过，谢之容终于顺利产下一位明眸皓齿的小姑娘，陆长英甚慰，取名檀檀，庾皇后赐下宝玉十章，古籍百本，金银无数，十分荣宠。
镜园关门度日，年中，长亭被诊出有孕，蒙拓欣喜若狂，当下告假回府，终日守在长亭身畔，半步不离。长亭直叹这小家伙会看眼水，知道什么时候世道渐太平了什么时候才来，想来长成后必定是根知机的墙头草。
夏中，暑热，蒙拓一边摇扇，一边与长亭闲话家长，正看青叶拂风，见双喜急急匆匆地拿了封信笺过来，凑到二人身旁，小声说，“…丢在门房那里的，说是让我们来给将军传话，只说八个字，将军必定见他…城墙之下，二万人死…”
蒙拓陡然站起身来，疾声问，“来人何状？”
“门房说那人身高八尺，头戴斗笠，满脸络腮胡，似有意遮挡不叫人看见他五官相貌。”
蒙拓再问，“来人可还在门口？”
“不在了，走得可快了，把信笺一丢，话一说完就走了。”双喜答。
蒙拓接过那封信笺，展开一看，面容发沉。长亭探身去看，信笺上写明“黄昏后，校场旁，独身往”六字，长亭双眼微眯，“恐是有诈？故弄玄虚罢了，符稽尚未死绝，你若有事，于石家倒是很大一个压力。”
“旁人只知高台之变那日，崔家安排在城门外的那三万人溃散身亡，不足为惧。却不知，当初死的只有两万人，还有一万人是手脚都被捆在了一起的战俘！”蒙拓声音微沉，转过身去，认真与长亭对视，“阿娇，我必须去，若无不去，我一辈子都不知道是谁的恩德，帮我解了围。淡看世事去如烟，铭记恩情存如血，我应该去。”蒙拓似是宽慰长亭，笑了笑道，“或许他是个行侠仗义的游侠儿，当日以一抵万，只为人间正道。他若想我死，当日又何必管这个闲事？”
也是。
长亭想了想，手覆于小腹上，点了点头，算是应了。
蒙拓手执信笺，独身赴约，黄昏下，见有一人背对校场，身形高大，应当是个练家子，蒙拓还未走近，那人便听响动转身过来，蒙拓赶紧上前两步，抱拳于胸，朗声道，“在下蒙拓前来，不知阁下高姓大名，好叫蒙拓清楚当日是谁救某于危难之际！”
那人微微抬颌，发音生疏，“某，姓蒙，名进。”
那人的五官从斗笠的暗影之下渐渐清晰，高鼻深眼，瞳孔深褐色，一眼便知不是汉人，仔细一看却与蒙拓有四分相似。蒙拓身形大颤，心神似被重锤大击！
这是…他的父亲！？
那个帐中有数名美眷，有数个骁勇善战的嫡子，身居高位，薄情寡义的父亲？
那个对母亲不闻不问，待母亲死后便毫无顾惜之意将他扔到石家的父亲？
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