时间过得飞快，转眼就来到了崇祯二十四年正月，除夕夜。
朱慈烺和刘盛已经在国防军第九军中受训一个多月的时间了，如今二人已经完全适应了军中的生活。虽然在训练量上，二人与国防军士兵还有一些差距，特别是刘盛，但是已经比刚来的时候增加了不少，也赢得了军中将士的认同。
这一天是除夕，总兵官贾洪雨下令：自中午开始，全军的训练暂停，各部开始装饰营垒各处，并且准备晚上的除夕会餐。
一时间全军将士欢声雷动，可是没过多久，众将士才知道，下午的训练和晚上的学习的确是暂停了，可是下午的十里武装跑却依然要进行，顿时营垒之中怨声载道。
傍晚时分，各部陆续完成了十里武装跑，朱慈烺和刘盛精疲力竭的回到宿舍梳洗，此时营垒各处已经挂上了许多的大红灯笼，以及各种各样将士们自己制作的装饰。
同时在营垒各处也准备好了许多的篝火，只等到天色暗下来之后，便全部点燃。
而各部的辎重兵也在忙碌着，为各部将士准备着一年之中最为丰盛的会餐，并且陆续开始有将士“自发”的跑到各处餐厅去帮厨。
朱慈烺和刘盛休息了一会儿，也准备去餐厅帮厨，却被队长叫住：“你们二人随我来。”
“是！”
二人跟着队长来到宿舍区的外面，只见这里堆积了不少大箱子，不知道里面装的是什么。
“这些都是陛下和内阁给军中将士的过年赏赐，先搬到库房去。”
“是。”
此时已经有不少将士被上官调来，朱慈烺和刘盛也跟着众人开始搬运。
这些木箱子虽然看上去不大，却很沉重，刘盛一个人搬着还有些吃力，不过也咬牙坚持了下来。
待到众人搬运完毕，天色已经暗淡下来，刘盛看着冬日里的黄昏，想到今天是除夕夜，心中忽然涌起了一丝酸楚。
长这么大，刘盛还是第一次离开家在外面过年，不由得眼泪就流了下来。
朱慈烺虽然已经二十多岁，可是和刘盛一样，也是第一次在宫外过年，心中自然也很不是滋味，看着流泪的刘衍，双眼也不由得微红起来。
“把眼泪擦擦，虽然咱们不在家中，可有这么多同袍在一起，想必今年的除夕夜一定会令人难忘的。”
朱慈烺如此安慰着。
刘盛擦了擦眼泪，脸上挤出了一丝笑容，说道：“嗯，我没事。”
随后二人便听到前面有人喊道：“会餐了！所有人去各部指定餐厅，会餐了！”
朱慈烺和刘盛惊喜的对视一眼，军中除夕夜的会餐一直是将士们心心念念的存在，二人刚到军中的时候就听众老兵说起过，此时也是充满了期待，就连心中的思念之情也淡了几分，随即跑向了所部餐厅的方向。
当朱慈烺和刘盛做到了餐厅内，只见每张长条桌都围坐满了将士，桌子上摆满了各种美味。
烧羊肉，煎烂拖齑（捣碎的姜、蒜、韭菜等）鹅，猪肉炒黄菜，炉煿肉，鹅肉巴子，五味蒸鸡，香煎鱼，咸豉芥末羊肚，三色炒白菜，干炸蘑菇等，每张长条桌上都摆着十几道菜。
会餐的菜肴不但美味、种类多，而且还量大，这些菜肴都不是用盘子盛出来的，而是用木盆！
另外在桌子旁边派有三个大木盆，分别是米饭、白馒头和猪骨汤。同时让所有人惊喜的是，在每张桌子上，还有一大坛烧锅酒！
这时一名千总大声说道：“今日是除夕，但是各部也要做好警戒工作，按照总镇命令：所有除夕夜负责警戒、巡逻等日常事务的将士，每人发放半个月军饷！”
众人顿时欢呼起来。
随后千总大声说道：“一桌一坛酒，喝完喝肉汤，大家倒满。”
众人纷纷倒酒，就连刘盛也分到了一小口，朱慈烺更是倒了一大碗，与周围的将士哈哈大笑着。
“过年了，干，为大明贺！”
“为大明贺！”
这个除夕夜，朱慈烺和刘盛应该会终身难忘，朱慈烺与同队将士喝得非常尽兴，碗中的烧锅酒，甚至比宫中的佳酿还要好喝。
刘盛则玩得非常开心，会餐完毕之后，还与众将士到营中玩闹，这一刻才显现出十几岁年纪该有的笑容。
可是此时在宫中，崇祯帝则是在长吁短叹，面前虽然也摆放了满满一桌子的佳肴，周皇后也坐在旁边陪伴，昭仁公主、皇子朱慈炯、朱慈烜也都在。
长平公主则已经与驸马都尉周显完婚出宫了，姐姐坤仪公主也已经出嫁出宫，所以此时都不在宫中守岁。
此时王承恩站在一旁侍奉着，可是崇祯帝的兴致却不是很高。
“陛下有心事？”
崇祯帝叹息一声，说道：“也不知道太子现在怎样样了。”
周皇后非常贤惠，此时想起一个多月没有回来的朱慈烺，也不由得双眼微红。
此前崇祯帝也派王承恩到国防军第九军中探望情况，只是并没有见到朱慈烺，而是由总兵官贾洪雨接待了一番。
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