主考官们望着纸上的数字，双腿发软瘫坐在地——这比他们暗中收受的银两，足足多出五成！"可...可下官实在凑不出..."话未说完，死侍已甩出一卷账册，每一页都详细记录着交易时间、地点、金额。烛火摇曳间，账册上的字迹仿佛化作索命符，将他们死死缠住。
当夜，四府同时亮起彻夜不灭的灯火。夫人们哭着翻出压箱底的嫁妆，管家们揣着地契在当铺前排队，就连平日养尊处优的公子小姐，也不得不低声下气地向昔日的门客借贷。更有人悄悄将年幼的子女送往乡下，生怕大祸临头时无法保全。而朱雀大街上，巡逻的禁卫军看着一辆辆满载财物的马车驶向皇宫，脸上露出意味深长的冷笑——这出戏，还远未到落幕的时候。
晨光穿透紫宸殿的鲛绡帐，在金砖上投下蛛网状的阴影。当礼部侍郎抖着手展开四份奏折时，殿内铜漏的滴答声突然变得震耳欲聋。"启禀殿下...四位主考大人...病情加重，恳请..."话音未落，奏折已飘落在地，墨迹未干的"恳请致仕"四字，在晨光中泛着诡异的血晕。
满朝文武僵立如泥塑。昨日还高谈阔论的御史大夫，此刻死死攥着笏板，指节泛白得几乎透明；平日最善逢迎的中书舍人，喉结上下滚动，却连一声咳嗽都不敢发出。廊下传来乌鸦的啼叫，惊得几位老臣身形微颤——这寂静太反常，仿佛暴风雨前凝固的空气。
"又病了？"六皇子的声音从龙椅深处传来，带着几分漫不经心的戏谑。他转动着腰间先帝亲赐的螭纹玉佩，玉石相撞的清响在死寂中格外刺耳。阳光掠过他眼角的细纹，将眼底翻涌的暗潮镀上一层金芒，"看来这科举主考是个烫手山芋，碰一碰就染了晦气。"
殿下无人敢接话。宰相偷偷瞥向阶下同僚，却见众人齐刷刷垂首，仿佛生怕与龙椅上的视线相撞。曾经为争夺举荐权争得面红耳赤的大臣们，此刻连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了殿内诡谲的气氛。
"既然如此，"六皇子突然起身，玄色蟒袍扫过蟠龙阶，惊起满地碎金般的光影。他倚着龙柱俯瞰群臣，嘴角勾起的弧度像极了出鞘的弯刀，"病去如抽丝，朕岂会强人所难？"话音未落，朱批已重重砸在奏折上，"准奏。"
殿内响起此起彼伏的抽气声。几位年迈的大臣膝盖发软，险些跌坐在地。六皇子漫不经心地拍了拍衣摆，鎏金护甲划过龙椅扶手，发出令人牙酸的刮擦声："不过这科举总要有人操持——诸位爱卿，"他突然提高声调，惊得众人浑身一颤，"莫不是要朕亲自下场？"
死寂中，兵部尚书的朝靴在金砖上蹭出细微声响。六皇子循声望去，吓得这位三朝老臣扑通跪地："臣...臣等这就商议！"其他官员如梦初醒，纷纷跪倒，此起彼伏的"臣遵旨"声中，有人后知后觉地发现，后背的官服早已被冷汗浸透，贴在脊梁上如冰凉的蛇。
当退朝的钟鼓响起时，大臣们几乎是踉跄着逃出殿门。夏风卷着被暴风打落的叶子掠过丹墀，将某位官员遗落的折扇卷入排水沟。扇面上"文运昌隆"的题字沾了泥水，在暮色中渐渐模糊，宛如这场闹剧荒诞的注脚。
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