"哦？"六皇子斜倚龙椅，指尖慢条斯理地转动着翡翠扳指。阳光穿透明黄帷幔，在他眼底投下细碎的光斑，"前日还生龙活虎的人，怎就病得这般蹊跷？"尾音拖得极长，惊得殿下群臣齐刷刷矮了半截身子。寂静中，唯有廊下铜漏滴答作响，仿佛数着众人急促的心跳。
满朝文武面面相觑，有人悄悄用袖口擦去额角冷汗，有人死死盯着青砖缝隙。往日争论国事时的慷慨激昂荡然无存，唯有此起彼伏的衣料摩擦声，像春蚕啃食桑叶般细碎又压抑。
"既然如此，"六皇子突然轻笑出声，笑声在空旷的大殿里回荡，惊得梁间栖着的灰雀扑棱棱乱飞，"病来如山倒，爱卿们就安心养病吧。"他漫不经心地挥了挥袖，朱批重重落在奏折上，墨迹晕开如血，"待痊愈了，再回来为朕分忧。"旋即抬眼扫视群臣，"不过这科举主考之位，总不能空着——诸位，再举荐些德才兼备之人吧？"
殿内鸦雀无声。昨日还争相举荐亲信的大臣们，此刻却如泥塑木雕。户部尚书张了张嘴，终究将到嘴边的话咽了回去；御史大夫攥着笏板的指节发白，嗫嚅半晌只挤出句："容臣等...容臣等商议后再奏..."
退朝的钟鼓声响彻皇城时，大臣们如蒙大赦。却见平日里最擅长察言观色的几位官员，脚步匆匆直奔四位主考官府邸。当他们赶到时，却见朱门前铁甲森然，持戈的禁卫军如铁塔般伫立，封条上的朱砂红刺得人睁不开眼。
"大人不是病了吗？卑职特来探望..."一位侍郎硬着头皮开口。为首的百户冷笑一声，刀柄重重砸在门槛上："圣谕在此，闲杂人等不得靠近！"话音未落，院内突然传来瓷器碎裂声，紧接着是妇人压抑的哭喊。众人面面相觑，只觉后颈发凉——那些往日里狐假虎威的门客、趾高气昂的幕僚，此刻竟如人间蒸发，连平日里摇尾乞怜的恶犬都没了踪影。
暮色渐浓，归宅的官员们望着紧闭的府门，手中的折扇不知不觉捏出了褶皱。有人悄悄遣人去打听，回报却如坠冰窟：府中日常用度皆由宫中点名的厨子送入，连颗菜叶子都要细细查验；四周暗桩密布，稍有风吹草动便有黑影闪过。更有甚者，在街角撞见主考官家眷变卖首饰，曾经珠光宝气的诰命夫人，此刻鬓发散乱，眼神中满是惊惶。
当夜，宰相府书房的烛火亮到子时。老宰相摩挲着案头未送出的举荐信，望着墙上先帝御赐的"明镜高悬"匾额，长叹一声将信纸投入火盆。跳动的火苗中，"王某某学识渊博"的字迹扭曲变形，化作一缕青烟消散在夜色里。
夏天的热风卷着沙尘掠过朱雀大街，御史台后巷的密会在夜色中悄然进行。七八个官员挤在熏着龙涎香的密室里，烛火将他们的影子扭曲地投在墙上，活像一群窃窃私语的鬼魅。"听说张侍郎府里的小妾，前日当掉了陪嫁的翡翠镯子换口粮。"户部主事压低声音，杯中的茶水随着颤抖的手泛起涟漪，"那可是西域进贡的极品..."
"哼，谁让他们胃口太大。"吏部郎中把玩着和田玉扳指，眼中却难掩忌惮，"十万两白银不过四五日就收满，也不怕撑破肚皮。"话音未落，屋内陷入死寂，唯有炭火噼啪作响。众人皆知，科举向来是官场的"肥差"，但六皇子这番雷霆手段，显然打破了多年来的潜规则。
"可这肥肉总不能看着它烂掉。"宰相府的幕僚突然开口，烛火映得他眼底精光闪烁，"往年主考们收受贿赂，哪次不是层层打点？这次那四人独吞，坏了规矩，自然要遭殃。"这话如同一剂强心针，让众人紧绷的神经稍稍松弛。有人开始盘算：只要行事隐秘，分润时手脚干净些，六皇子总不至于把满朝官员都得罪光。
三日后的早朝，新一批主考官的名单终于出炉。当礼部尚书念出四位新晋官员的名字时，殿内弥漫着诡异的寂静。这四人皆是官场老狐狸，表面上诚惶诚恐地谢恩，袖中的手却早已冷汗涔涔——他们比谁都清楚，这看似荣耀的差事，实则是架在脖子上的钢刀。
消息传出，京城客栈里骂声震天。举子们拍着桌子跳脚，前日刚典当家传玉佩换来的银票打了水漂，如今又不得不咬着牙四处筹钱。醉仙居的二楼雅间里，几个书生红着眼眶撕扯家书："父亲大人，求您变卖祖田..."掌柜的算盘拨得飞快，嘴角却挂着幸灾乐祸的笑——短短半月，当铺的生意竟比往年同期翻了三倍。
新任主考官们吸取了教训，将受贿的地点安排在城外的破庙、荒废的戏楼，甚至让心腹扮成菜贩、货郎暗中交易。银票不再成箱搬运，而是拆成零散的五十两、百两，藏在糕点匣子、药材包裹里流转。他们以为做得天衣无缝，却不知每一笔交易，都被暗处的眼睛看得清清楚楚。
离科举还有五日的深夜，夏天的暴雨夹着风敲打着窗棂。四位主考官几乎同时收到密信，拆开后皆是一张素白宣纸，上面用朱砂写着一个触目惊心的数字。当六皇子的死侍现身时，为首之人把玩着寒光凛凛的匕首，语气却如闲话家常："四位大人想必听说过张侍郎府上的事？"刀锋突然抵住管家咽喉，"这府里上上下下一百三十七口人，若是少了一文钱..."
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢懒汉虎妻请大家收藏：(m.shuhaige.net)懒汉虎妻书海阁小说网更新速度全网最快。