一只白鸽扑棱着翅膀，降落在登州府城中一户庭院内。片刻后，院门打开，一个麒麟商社的伙计向着府衙街飞奔而去，他手里攥着一根细竹管，竹管上醒目的朱砂标记，意味着“十万火急”。
谢平川最近正在忙着指挥登州水城的扩建。他打算将原本只有一座狭窄水门的登州北墙向东北扩张，将水道拓宽挖深，建成一座联通主城的水城，届时大型海船可以直接驶入水城，既方便又安全。此时他正与工匠司的马全在登州城池俯瞰图前低声交谈，一阵急促的脚步声来到门外。
“谢先生，急报！”那伙计跑的上气不接下气，将手中竹筒递了过来。谢平川将竹筒中的纸条取出，刚刚看到一半，脸色就变了。梁五问道：“谢先生，信上说的什么？”谢平川面色凝重的道：“召集大家来开会，出事了。”
火盆里碳色暗红，将屋子里烘的暖融融的，可是围坐在一起的人们脸上都笼罩了一层寒霜。梁五、赵鹤寿、曹友谅和谢平川，一起低头看着桌上的东海海图。赵鹤寿道：“要不咱们先乘船到平安城北边找个地方登陆，等人马集结完毕，找个机会从背后偷袭他们！宋官家的军队，能有多大本事？就算他们人多，咱们的兄弟也不怕他们！”梁五摇头道：“不妥。咱们只有一条大海船，一次最多带个两三百人，给养都不能带足，更不要说马匹器械，若是往返多次，只怕还没把人运过去，城就已经丢了。到时候进退不得，连登州也保不住。”曹友谅叹气道：“好不容易送走了刘麟这个瘟神，这赵官家又来捣乱，真个是前门驱虎，后门进狼啊！”
谢平川本来一直沉默不语，听了曹友谅的话，却忽然眼中一亮，他起身背着手缓步走了个圈子，缓缓道：“既然虎狼当道，咱们就行险一搏，驱虎吞狼！”随即低声对众人说出了自己的计划，待听他说完，赵鹤寿等人面面相觑，都是惊得说不出话来。
谢平川来到书房，匆匆写好几封密信，装进竹筒中，交给养鸽的伙计，命他放飞与堺港和平安城联系的鸽子。看着鸽子展翅飞走，他心中暗暗祈祷，但愿上天眷顾，一切顺遂，否则江枫和自己全部的努力，都将化为泡影。
由于琉球与扶桑中间没有陆地，信鸽便无法在两地之间直接穿梭，故此只有登州和堺港能用信鸽传信。十日前于万里的北海船队从平安城离港前往扶桑，大约此时还未到堺港。但是海上的事情谁也说不准，万一鸽子把信送到时他们已经开始返航，那就大势去矣。然而谋事在人成事在天，他此时也只能赌一把运气了。做完这一切，谢平川立刻登船，连夜向北而去。两天后，他的船出现在高丽南浦港外。他要见一个人，一个以往他最不愿见到的人。
妙清在大华阙的偏殿接见了谢平川。这间偏殿，正是吕师囊遭遇暗算的地方。如今却暗香缭绕，磬音渺渺，看不出一点阴谋杀伐之气。
“请！”
“请！”
对坐的两人同时端起茶碗，彬彬有礼的互相点头致敬。仅看表情，谁也不知道，这两个胸中有着吞食天地的气量与智慧的男人到底在想什么。妙清眼角扫过谢平川花白的鬓角，低头呷了一口参茶。虽然他怀疑谢平川勾结吕师囊，给自己暗中下套，但此事并无真实证据。两人之间斗了几十年，早就有默契，斗的是心机本事，以他的心高气傲，不到万不得已，绝不可能对谢平川进行肉体消灭。他始终坚信自己的信念，只要自己完成了改天换日的伟业，哪怕师兄这样的奇男子，也要在自己面前底下高昂的头颅吧？他面带微笑，问道：“师兄越来越硬朗了，竟在这隆冬季节越海来此苦寒之地，这份老骥伏枥志在千里的劲头，真叫小弟又是惭愧又是佩服。”
谢平川听他语带讥讽，苦笑道：“愚兄这把老骨头，早已不堪重负。奈何还有大事未了，不敢就此归隐等死罢了。此来便是有一件大事要与你商量。”两人都是聪明人，也不再多绕圈子，妙清道：“不知师兄有何以教我？”谢平川看着他眼睛，低声道：“我有一份大礼，不知师弟有没有兴趣？”妙清云淡风轻道：“师兄能看上眼的‘大礼’，想必是极好的。不知小弟应该何以为报？”妙清深谙谈判之道，若是对方不亮出底牌，他是万万不会先表态的，面对自己师兄，他更是谨慎。谢平川道：“倒也谈不上报答，师弟只要能准许江家的海船来高丽贸易，为兄便感激不尽了。海贸一开，高丽可以获得南方货物和税收，江家也可扩大贸易，赚到更多钱，这件事对我们双方都有利，师弟以为如何？”妙清有些错愕，心道就这么简单？其实以前之所以高丽海路断绝，并非妙清本意。只是因为大宋衰落后，北方海面已经没有宋军水师维持秩序，而海狼军成军后为了养兵经常扮做海贼出海劫掠，又不受他节制，导致海商彻底绝迹。如果谢平川仅仅是为了这个，完全是一个顺水人情。江家惨遭灭门之事他已经委托刘麟探查清楚，江枫的实力顶多是个普通海商，难道师兄如此大费周章，真的只是为了帮助故人之子重振家业？这样的话，吕师囊的事又怎么解释？他虽满腹狐，面上却仍波澜不惊，点头道：“好说，好说。师兄有命，小弟怎敢不从。”
谢平川知道，该亮出自己的底牌了，微微一笑，伸手沾了点茶水，在桌上写了三个字，对妙清道：“师弟，你来看，这便是我要送与你的东西。”妙清笑道：“有趣，师兄莫非要与小弟猜字谜吗？”说着微微倾斜身子，看向那桌子，待看清上面写的三个字，他的笑容一下子僵在脸上，一行漂亮的行楷，写的正是“赵官家”三字！妙清终于无法保持冷静，手中茶碗微微颤抖，一滴茶汤滴落在雪白的僧衣上，留下一个黄色的斑点。他阴沉着脸道：“师兄莫非是消遣小弟来着？”谢平川却从微笑转为哈哈大笑，一把拂去桌上字迹，站起身昂首向外走去。等他头也不回的走出大门，身后才传来一声叹息，只听妙清道：“师兄且请留步。”谢平川紧绷的神经一松，他轻轻呼出一口气，转身似笑非笑的望着妙清。这个师弟的性情，他太了解了。妙清的罩门就是对权力的执着，即使他明知道自己有所图谋，即使他怀疑这是一个圈套，但活捉赵构就相当于将汉家天下的正统掌握在手中，这样的诱惑是他无论如何也难以抗拒的。谢平川回到殿中坐定，妙清亲自将门关好，两人秘密商谈了整整一个时辰。待谢平川走出屋外的时候，已经是繁星满天。数日后，他将作为向导，亲自带领妙清南下，去取回自己承诺过的大礼。
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