宋朝时期，苏州府有一个周员外，周员外是开珠宝行的，生意已经做到了好几个州县，在苏州府也是响当当的人物。
周员外虽是商人，但他做生意讲究诚信，童叟无欺，与那些奸商不能相提并论。周员外是个大善人，把家中一半的钱财都拿出来救济贫困，修桥补路，边疆将士抵抗外敌入侵，周员外也会捐钱捐物进行支援。
那日，周员外从家里去店铺的时候，就看到一个壮汉抓住一个小孩就要打，那个小孩吓得连连求饶。
周员外心善，遇到这样的事情他肯定是要管的，于是就走上前去，问那壮汉是怎么回事？原来壮汉是附近包子铺的老板，因为这个小孩偷吃他一个包子，他恼羞成怒，拉住他就要打。
“他吃你几个包子？这钱我出！”周员外对那壮汉说道，壮汉一看是周员外，知道他钱多得花不完，就说道：“原来是周老爷，他几乎三天两头来偷包子，加起来也有一笼了吧！周老爷，您看……”
还没等周员外开口，那个小孩就说道：“我什么时候偷过你的包子？今天是第一次，但不是偷，只是借一个，以后我有钱了会还给你的！”
壮汉一听冷笑一声，你可真会狡辩，要不是看在周老爷的面子上，我非打死你不可！”
周员外从兜里掏出一吊钱就给了那个壮汉，壮汉喜滋滋的借过钱，对那个小孩说道：“算你小子走运，今日让你遇到了周大善人，我告诉你，以后我要是再抓到你，你可没有这么幸运了。”
围观的众人见壮汉走了，也都纷纷散去，那个小孩就给周员外作揖，说道：“多谢大老爷了，你的恩情我以后会报答的。”
原来这个小孩叫苏仁义，今年才七岁，是一个孤儿，以要饭为生，在要饭的时候，就认识了一个叫拴住的孩子，那孩子比他大两岁，二人就一起要饭，相互照顾，成了无话不谈的好兄弟。
就在昨日，拴住被一只疯狗咬伤了腿，他不能再出来要饭，苏仁义就出来要饭给他吃，可要了很久都没有要到。
他看见包子铺里的大包子刚出笼，就想讨个包子给拴住吃，可包子铺老板并不给他，还把他骂了一顿，他想到拴住还饿着肚子，就偷偷拿了一个包子塞进了袖筒里，谁知被包子铺老板发现了，就追着他要打他。
周员外得知了苏仁义的情况后，就买了一笼包子让他带回去和拴住一起吃，苏仁义谢过周员外之后就拿着包子来到一间破庙里。
此时的拴住就躺在干草堆里，他脸色苍白，看起来十分虚弱，苏仁义赶紧就拿出包子给他吃，拴住吃了几个包子，脸上才有了一丝生机，这才问他包子是哪里弄来的。
苏仁义就说是周员外给他的，说周员外是个大好人，拴住一听就来了兴致，“你说的可是周大善人，经常在街头舍粥的那个吗？”
苏仁义说道：“正是他。”
拴住突然拉住苏仁义的手说道：“仁义，你再去求求周员外，向他讨些银子回来……你看我这腿，我害怕以后再也站不起来了……”说着就哭了起来。
苏仁义一看拴住被狗咬伤的腿已经肿的老高，这可把他吓坏了，可人家周员外给他买了包子，再让他去讨钱实在是张不开口，但拴住的腿他又不能不管。
说道：“拴住，你等着，我这就去讨钱，给你治腿！”
苏仁义厚着脸皮来到周家大门外，说要见周老爷，可周老爷和夫人都不在家，下人让他回去明日再来。
周仁义一听就很失望，眼泪就要掉出来了，这时，就有一个和他年纪相仿的小女孩叫住了他，说道：“你有什么事就对我说，我可以帮助你！”
这个小女孩是周员外的女儿周若曦，她生的唇红齿白，肌肤如玉，心地还特别善良，在外面遇到可怜的人她都会帮助的。
苏仁义见小女孩很友善，就说他来找周员外想讨要几个铜板，为自己的好兄弟拴住治病，周若曦听了就让身边的丫鬟去她房里拿钱。
丫鬟就拿来一些银子给了苏仁义，苏仁义接过银子说道：“谢谢小姐了，以后我挣了钱一定会还给你的！”说完就拿着银子走了。
有了银子之后，苏仁义就把拴住搀扶到医馆里，让郎中给他治伤，郎中开了几服药给拴住吃，又拿了一些涂抹伤口的药粉。
苏仁义除了每日要饭，还要伺候拴住，给他熬药，清理伤口，在他的精心照顾下，拴住的腿就好了。
拴住好了之后，就和苏仁义一起去感谢周若曦，周若曦见二人可怜，就恳求父亲把他们留下，周员外也正有此意，说道：“你俩愿意吗？”
拴住说道：“是周老爷和小姐救了我的命，我愿意做牛做马报答老爷。”
苏仁义也说道：“多谢员外爷收留，我们什么都会干，砍柴，放牛，割猪草……”
周员外就把二人留下了，苏仁义和拴住很感激周员外的收留，他们也非常珍惜现在的生活，在周家非常的勤快，什么活都干
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