明朝时期，西安府有一个高员外，高家祖上是读书人，高员外的爷爷曾在京城做过官，在那个万般皆下品惟有读书高的年代，高家在西安府的地位可想而知，许多名门望族都想与之攀亲。
高员外娶妻李氏，李氏也是大家闺秀，她端庄秀丽，知书达理，与高员外是郎才女貌，天生绝配，夫妻恩爱有加，伉俪情深。
成亲一年后，李氏就为丈夫生下一子，取名高家兴，寓意着高家兴旺发达，财源广进。
一日，高员外外出游玩，在路上遇到一对夫妻带着两个小女孩，他们蓬头垢面，衣衫破烂，夫妻二人跪在高官外面前恳求他给些吃的，救救两个孩子。
高员外心善，赶紧把几人带到附近的面馆饱餐一顿，他听出几人是南方口音，就很不解，问他们为何流落至此？
原来男子叫王简，妻子张氏，这两个小女孩一个是他的妹妹王兰花，一个是她女儿王秋月，王简家世代经商，可就在不久前，家中突遭横祸，财产被山贼抢走，房屋也被烧成灰烬。
走投无路之下，王简就带着一家人出来投奔亲戚，可亲戚家在几年前就搬离此地，不知去向，无奈之下他们只能一路乞讨为生。
高员外听了王简的诉说很是同情，就把他们带回了家里，他见王简谈吐不凡，确实是个人才，就打算帮助他东山再起，于是就拿出一些银子让他重新做起了买卖，王简一家对他是千恩万谢，表示一定会报答他的大恩大德！
在高员外的帮助下，王简在西安府开了一家布庄，生意很快走上了正轨，生意兴隆，日进斗金，他们一家也在西安府站住了脚，从此又成了风光无限的王财主。
王简的女儿王秋月与高家兴同岁，相貌中等，但她伶牙俐齿，非常懂得讨人欢心，因为俩家关系密切，经常走动，几个孩子也成了好朋友。
王简带着儿子来高家做客，几个孩子就玩在了一起，他们在院里追逐嬉戏，王秋月一不小心摔倒了，就哇哇大哭起来。
高家兴一看赶紧把她拉起来，哄她说道：“秋月妹妹，你不要哭了，我长大娶你做娘子，我会把你捧在手心的……”
王秋月听他这么说，居然破涕为笑了，她扑闪着大眼睛说道：“真的吗？”
“当然是真的，君子一言驷马难追，我大丈夫说话算话！”高家兴信誓旦旦的说道。
孩子本来是无心之言，一旁的王简却当了真，为了报恩，他主动提出要把自己的女儿许配给高家兴，高员外觉得这俩孩子也很合适，就同意了，他大摆宴席款待宾客，为俩个孩子定下了娃娃亲。
定亲之后，两家的关系也更进了一步，在这层关系下，王家的生意也越做越大，短短几年时间，就成为西安府屈指可数的大富商。
高员外夫妇心地善良，经常接济穷人，救济贫困，高员外听说邻省受灾，他就带着很多物资和银子前去救助，谁知在去邻省的路上被强盗打劫，人财两空。
高员外死了，李氏悲痛欲绝，也一病不起，后来就成了痴傻，每天就知道傻笑。此时的高家兴才十六岁，根本无法撑起这个家，当地恶霸欺负他们孤儿寡母，就通过各种手段瓜分了高家的家产，母子二人只守着一处老宅。
一夜之间，高家就从天堂坠入地狱，高家兴从一个富家公子变成了穷小子，他一下子也长大了很多，每天照顾母亲，晚上挑灯夜读，靠着仅有的一点银子艰难度日。
高家兴除了读书什么都不会，银子花完之后，他就厚着脸皮来到王家，希望借些银子度日。
管家说王财主夫妇不在家，就拿出几两碎银子给了他，高家兴并不傻，他知道王财主夫妇是在躲着他，他想到之前父亲对高家的帮助，再看看这几两碎银子，他真想把银子摔在地上，可想到母亲还没有吃饭，只能忍辱接下。
此时王财主夫妇正躲在房间里商量王秋月和高家兴的婚事，张氏说道：“以前那高家风光无限，如今家破人亡，人人都躲着他，我可不想让女儿嫁给他受穷。”
王财主说道：“你以为我愿意吗？我一个如花似玉的女儿嫁给一个穷光蛋，我心里也不甘啊！”
“既然这样，咱们就把这门婚事退了，再给女儿物色一个好人家不就成了！”
王财主听妻子这样说就摇头道：“妇人之见……以前高家没少帮助咱们，如今他家败落，咱们要是退了亲事，西安城的百姓怎么看咱们？咱不就成了忘恩负义之人了吗？以后谁敢再与咱们深交呢？”
张氏眉头紧皱，说道：“这也不行那也不行，你到底想怎么样？”
王财主说道：“这事急不得，一定要想个两全其美的办法才行！”
“那你就快点想，我这边就为女儿物色人家！”其实张氏心中已经有了人选，那人就是西安新上任的知府大人。
新上任的知府叫冯祖仁，四十多岁，张氏打听到他丧妻无子，至今没有再续弦，就想把女儿嫁给他做填房，于是就对丈夫说了自己的想法。
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