顾北柠随谟闻到了德宁殿，一路上她都忍不住回想祝元曦刚刚说的那番话，像是一个恶毒诅咒，又像……
又像心如槁木之人的自我剖白。
……
“说吧，又要借哀家的名头做什么？”
德宁殿的檀木香使得顾北柠安稳了心神：“庄懿皇后薨逝已有三月，臣想求太后娘娘大赦后宫，放一批宫人出宫，以彰显庄懿皇后贤德之名。”
“巫蛊杀人越闹越凶，你不去查案，怎么想着求哀家大赦后宫？”
顾北柠乖巧地笑了笑，像只狐狸崽子：“掖庭有一位浣衣的罪奴，叫做兰姑……”
“就知道你是个有九曲十八道心肠的。”太后笑着打趣了一句，倒也没有再追问为何单要兰姑。
两日后，太后恩赦，放了三十七名宫人出宫，其中有九位掖庭的罪奴。
兰姑瘸着一只腿，背着个蓝布包袱走出了宫门。
“姑母，侄儿听说您被大赦出宫，特来接您回家。”
兰姑两只眼睛都长了厚厚的眼翳，比瞎子强不了多少，看什么都只能看个大概。
她看了一眼来人，瘪瘪嘴，径直走开了。
“哎姑母！姑母您等等我，您腿脚不好，还是坐车吧。”
“我没有什么侄子。”
“您忘了？您进宫前有一个旁支的堂弟……”
“我没有什么堂弟，全族上下伏诛的伏诛，流放的流放，只有我和舅舅家的表妹……”
兰姑絮絮叨叨的话戛然而止，她剜了那人一个眼刀，语气不善道：“你在套我老婆子的话？”
来人笑了笑：“兰姑，或者我应该叫你小柳儿。怎么样姑母？现在可以随我上车了吗？”
兰姑没有再多说什么，沉默着上了那辆一直跟在身后的马车。
马车吱吱呀呀，左拐右拐，最终停在一处角门。
“姑母，请。”
兰姑握紧包袱，配合地走进宅子。
她一个又瞎又瘸的老婆子，没有半点反抗的必要，更何况她也很好奇，是谁对她一个半截身子入土的罪奴，这么感兴趣。
……
“兰姑。”
兰姑睁着半瞎的眼睛看了半晌，有些不可置信：“竟然是个姑娘。”
“您的眼睛，稍后我请大夫来帮您瞧瞧，应当是有的治的。”
“你不必对我老婆子发善心，找我什么事，说吧。”
顾北柠心跳有些加速，直觉告诉她，她会从兰姑嘴里知道些要紧的事情。
“您……”原本想要问的话卡了壳，顾北柠心思一动，转而问道，“您认识顾淮邦吗？”
“顾大人啊，那可是个顶顶好的官。”
兰姑脸上的褶皱舒展开来，整个人都柔软了几分，但转眼间，她又冷下脸，竖起一身刺。
“你是谁？打听顾大人做什么？”
“我是顾大人的女儿，您瞧瞧我，他们都说我与父亲很像的。”
顾北柠特意凑到兰姑跟前，好让她看个仔细。
“好像是有点像，可从未听说过顾大人有女儿。”
“我是在父亲出事之后才出生的，您想想，父亲当年可能有提过的。”
兰姑眯着眼想了半天：“好像是有这么回事，说顾大人的夫人在江陵老家养胎。”
“没错，我今日费这番功夫见您，是想跟您打听巫蛊杀人案。”
兰姑闻言一惊，她揉了揉跳个不停的眼皮，敷衍道：“我只是个罪奴，什么也不知道。”
顾北柠没有气馁，接着问道：“您当初是在太宗皇帝跟前伺候？可怎么改名换姓进了掖庭呢？”
兰姑不语，也不知在想些什么。
“我父亲当年因巫蛊杀人案而死，五马分尸，沉尸护城河，我等到今日，为的就是有朝一日能够为父亲翻案，兰姑，您帮帮我。”
许是被顾北柠语气中的恳求打动，兰姑叹了口气，终是松了口。
“我是罪臣家眷，只不过犯事的是我姨夫，我与表姐一同罚没入宫，我罪轻些，得以在太宗皇帝跟前当个洗脚婢，但表姐，就只能在掖庭浣衣。”
“掖庭的罪奴比猪狗强不了多少，打死了也没人管的，那次我表姐被管事太监打了二十鞭子，夜里就发起了高烧，但无药可医，眼看着人就要活活病死……”
“我四处求人，但没人肯帮我，直到碰到了顾大人，他帮忙请了太医，诊了脉，开了药，又跟管事太监求了情，让他饶我表姐几天假。”
“我表姐保下一条命，顾大人也就成了我姐妹二人的大恩人。”
“后来呢？”
“后来，宫里就开始死人了……”
兰姑突然噤声，像是陷入了回忆，顾北柠不敢催她，只耐着性子等着。
“宫里不断死人，顾大人也开始频繁出入后宫查案，那时候，我一日能偷偷瞧见顾大人好几次，顾大人还问过我话，问话时还关心我表姐伤好了没有，他真是个顶顶好的官。”
眼角有泪光闪烁，兰姑耸了耸鼻子，接着说道：“再后来，顾大人死了，太宗皇帝跟前的人也通通换了一茬，掌事太监哄我们，说原先的老人都被放出宫了，但我知道，他们其实都被杀了。”
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