“大人，府外有一妇人，自称是位女夫子，想见一见您。”
顾北柠放下手中的书卷：“让她进来吧。”
女学兴办不易，能壮着胆子自立门户的女夫子，大多都是走投无路之下不得已为之，顾北柠每月的俸银也大多拿来接济她们，故而，顾宅常常有女夫子登门谢恩。
“顾大人。”
“夫子请起，坐。不知夫子如何称呼？”
“邻里抬举，称呼我一声辛娘子，在鼓楼巷教书。”
辛娘子？顾北柠觉得有些耳熟，但一时间又想不起来。
“不知辛娘子找我有何事？”
辛娘子面露羞赧，像是有什么难以启齿的话，不肯说出口。
顾北柠见状便令屋内的侍婢都先出去，甚至贴心地关好了门。
顾宅的下人也都见怪不怪，顾北柠名声在外，常有实在捉襟见肘的女夫子或者学生来顾宅借钱，但又顾及颜面难以开口。
屋内清了场，辛娘子这才开口道：“顾大人，小女子林辛，早先在宫里仁明殿当差。”
“你是听澜？”顾北柠惊讶道。
“没错，我今日是为着贤贵妃来找您的。”
见顾北柠不解，林辛继而解释道：“我教的学生中，有一位是御史中丞夫人娘家旁支的女儿，宫里近日闹得厉害，她在家中听了两耳朵，便学来给我听。”
“早先在宫里时，深受贤贵妃大恩，若非贤贵妃施恩，我怕是坟头都长草了，眼下贵妃遭难，我想着我在宫里待的时间久，说不定能帮上忙。”
林辛的出现实在出乎顾北柠的预料，她一时间有些不知该如何应对。
她思忖片刻，斟酌道：“先帝末年的巫蛊杀人案，你知道多少？”
“我昨日便细细想过了，那时我随已故秦贵妃在东宫，宫里闹得厉害，但实在不知晓什么详情，我思来想去，想到当初太宗皇帝跟前服侍的一位侍婢，叫什么柳儿，是个洗脚婢，惯来被瞧不上。”
“当初巫蛊杀人案之后，宫里裁换了不少宫人，出宫的出宫，杀头的杀头，尤其是太宗皇帝身边，都被撤换了干净。”
“但有一次我替秦贵妃去掖庭送犯事的宫人，瞧见了一个浣衣的嬷嬷，与那个什么柳儿十分相像，可我打听了一句，掖庭的宫人说她叫兰姑。”
柳儿、兰姑，会是同一个人吗？
可若是同一个人，一个小小的洗脚婢，如何能改头换姓留得一条性命？
见顾北柠不说话，林辛不由有些局促。
“我也就知道这些了，也不知道能不能帮上忙。”
顾北柠握住她的手，正色道：“辛娘子，多谢您了，您帮了我，也帮了贤贵妃。”
……
做戏要做全，林辛领了三贯钱，便告辞离开了。
送走林辛，顾北柠立刻递折子进了宫，要给太后请安。
可不等到德宁殿，便先被祝元曦拦住了。
“元妃娘娘，”
“顾大人来给太后请安？太后称病不出，也就只有顾大人能敲开德宁殿的大门了。”
“元妃娘娘为臣，太后为君，您不该如此议论太后。”
祝元曦面色一僵，马上又恢复了那张菩萨面：“还未恭贺顾大人。”
“不知我何喜之有？”
“六殿下入主东宫，顾大人的身价自然水涨船高。”
顾北柠侧开身，拉开了与祝元曦的距离：“臣听不懂娘娘的意思。”
“顾大人是聪明人，何故装傻充愣？六殿下爱慕你是再明显不过的事，虽然顾大人编了个清河崔氏的出身，但崔氏毕竟已然没落，太子妃的位置又势必要用来联姻笼络权臣，不过大人也不必担心，既得了六殿下的真心，东宫自会有你的位置，再不济，做个侧妃也……”
“元妃娘娘，”顾北柠冷声打断了祝元曦的话，“册封圣旨已下，您该改口称呼太子殿下，还是说，您对陛下的决定有意见？”
祝元曦那张菩萨面隐隐出现些许裂痕：“你也不必与我逞口舌之快，我倒要看看太子殿下会不会为了你抛弃皇家颜面。若他只是一个皇子，自然可以为了母家彻查巫蛊杀人案，可现在皇位近在咫尺……”
祝元曦凑到顾北柠耳侧，低声道：“你那么聪明，自然猜到了些东西，一旦彻查旧案，当今陛下的皇位就会变得来路不明，澹台衍这个太子自然也会名不正言不顺，皇室的威严就是澹台衍自己的威严，皇室的体面就是澹台衍自己的体面，你猜，他会拼着皇位染血的风险为你翻案吗？毕竟清河崔氏脱罪与否，都不耽误他承继大宝。”
顾北柠冷眼看过去，第一次直面蛇蝎，还真是令人恶心。
“元妃娘娘算无遗策，可娘娘既然已经料定一切，又何苦费心在臣这挑拨离间？”
“我是为你好，”祝元曦勾起一抹笑，她并不适合这样笑，会显得那张脸有些扭曲，“皇家最是冷血，连自己的至亲骨肉都可弃之不顾，又怎会怜惜你？”
“那臣就多谢元妃娘娘逆耳忠言了。”
“你知道就好，”祝元曦看向顾北柠身后，“太后宫里来人接你了。”
谟闻走到二人跟前，姿态恭敬：“太后久等大人未到，担心大人不小心迷了路，特要奴才来迎一迎。”
“多谢太后费心，劳烦公公了。”
谟闻客套地笑了笑，转而对祝元曦说道：“那奴才就先带顾大人去见太后娘娘了。”
祝元曦回了半礼，如此前那般谦卑：“还请公公问太后安好。”
……
……
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