还是在这一日，京城，一队亲王车驾抵近南门，城门吏见是越王车驾不敢盘查，立即放行。车驾行至城南十里处戛然而止，车夫摘下头上的笠帽，赫然正是楚王祁樟。越王祁桦从车上下来，吩咐手下牵过两匹快马：“四哥，你火速回营，只要二哥抓不住你的把柄，你就没事。”
“好七弟，四哥欠你一份大情，日后定当报答！”祁樟此话倒是言真意切。
“兄弟之间不必客气，四哥保重！”祁桦笑笑。
望着祁樟远去的背影，一丝浅笑浮上祁桦的嘴角，“定当报答”，你自己说的哦！
此皆为后话。
却说中秋次日，一大清早天才朦朦亮柳翀就被韩炎从被窝里喊起来了：“老韩，你干嘛！这才什么时辰！天还没亮呢！”柳翀是有起床气的。
“少主恕罪！”韩炎连忙告了个罪，“连述派人回来送信了，郢州那边出了点事。”
“什么事？”柳翀立即清醒了，想想也是，不是大事韩炎不至于这么早把他薅起来。
“郢州的仓场昨夜起火了，大约七万斤煤被烧光了。”
“天火还是人为？得罪什么人了吗？”
“还在查。”
“你速去一趟，带上方实一起。”
“奴婢也是这个意思，所以来跟您禀报一声，看您还有没有别的吩咐。”
“先不要报官，查明白确实是人为再报，直接报安抚使司，就以大长公主府的名义。如果真是有人不长脑子，那咱就不怕把事闹大！”
“是，奴婢明白了。”
韩炎领命后立即叫上方实，师徒二人快马加鞭直奔郢州而去。望州距郢州不过二三百里的路程，快马半天工夫也就到了。到仓场一看，只见一片灰烬，连述耷拉个脑袋蹲在灰烬旁边目光呆滞。
看见韩炎，连述就地跪下了：“大掌柜的，我......我......”他张了张口却什么都没说出来，随即哽咽起来。
“是跪有用还是哭有用啊？”韩炎面沉似水，“把事情查清才能给大公子一个交代！”
“是，大掌柜的。”连述擦了擦眼泪站起身来。
“天火还是人为？”
“人为！有火油的痕迹。”
“哦？”韩炎眉头皱了起来，“谁干的，有谱儿吗？”
“有！”连述恨恨道，“郢州卖炭的高家！”
紧接着，连述便向韩炎讲述了与高家结怨的经过。
这高家家主名叫高葵，本来只是郢州一家小木炭作坊的作坊主，只因家中有个容貌姣好的女儿被都虞侯杜鲲看上了，纳为了小妾，颇为受宠，这杜鲲本身也无甚才干，只因为是左相杜延年的堂侄，因此才在郢州一带作威作福，无人不让其三分。高家因此跟宰相府——当时还是中书令府——攀上了亲戚，鸡犬升天，不过三五年的工夫就垄断了榆东路的木炭生意，无人能与其竞争。这高葵与其长子高深如何作威作福为祸乡里且不说，单说连述的煤炭生意做到郢州后便引起了高家的警觉。
本来，从六七月份起高家就已经发现木炭订货量有所减少，但因为本来就是淡季，少的那一点他们也并没有放在心上，直到郢州的“平原煤炭仓场”牌子树立起来以后，高家感觉不对劲儿了！这是打上门儿来了呀！眼看着天气逐渐转凉，用炭旺季将要来临，这时候岂能容他人染指？
要说这高家父子也不是完全没心眼儿，也托杜鲲去打听过，杜鲲回话说连述只是平原县一家金店的少东家，没什么背景，这下高家父子便放了心，直接带人上门去，开口便要连述滚出郢州城，甚至不止郢州，便是整个榆东路都不许他再做生意了。
连述年少气盛，又仗着后面也有人撑腰，哪里会服这个软，言语之中也就没客气，毕竟涵养不是留给这种人的。
高家父子当时没说什么，可当晚仓场便起了大火。当初为了方便放置煤炭，仓场选址是在城外开阔处，周围没什么人居住，此时大火一起，竟连个帮忙救火的人都没有，只剩下连述和两个伙计无计可施，眼睁睁看着七万斤煤付之一炬，只得立即飞鸽传书报给韩炎。
听完连述的讲述，韩炎目光阴冷，凌厉如刀，呵呵，杜家，还真是巧啊，那就新账老账一并算吧！
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