花厅里死一般的寂静被这无声的惊雷劈开了一道裂缝，随即又被更深的寒气和死寂所取代。落针可闻。
宗琬的目光，并未在三叔公身上停留太久。她仿佛只是随口提起了一件微不足道的小事，随即那平静得令人心悸的目光便缓缓转向左侧一位一直捻着佛珠、试图降低存在感的微胖老者。
“六叔，”她的声音依旧清凌凌的，如同檐下滴落的冷雨，“听说您在汴州新开的绸缎庄，生意着实兴隆。侄女还没来得及道贺呢。”
那捻着佛珠的六叔身体猛地一僵，指尖捻动佛珠的动作骤然停滞，一颗光滑的珠子卡在指缝间。他额角瞬间渗出一层细密的冷汗，在摇曳的烛光下闪着微光，眼神躲闪，不敢与宗琬对视。
宗琬的目光继续移动，转向右侧一位面容清癯、蓄着山羊胡须的老者。那老者下意识地挺直了背脊，喉结上下滚动了一下。
“七伯，”宗氏的声音里听不出任何情绪，平淡得像在陈述天气，“您托付给‘永通’船行运往岭南的那批药材，上月似乎是在鄱阳湖口遇了点风浪？货损不小吧？报上来的账目……”
她恰到好处地停顿了一下，目光在那老者骤然缩紧的瞳孔上停留了一瞬，才悠悠补上，“……可还做得周全？”
“噗通”一声轻响，是七伯手中一直捏着的一枚玉质鼻烟壶滑落在地毯上，发出沉闷的撞击。
他脸色灰败，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。整个花厅的空气仿佛凝固成了巨大的冰块，沉重地压在每个人的胸口，连呼吸都变得困难。方才还隐隐存在的同仇敌忾的联盟，此刻在宗琬轻飘飘的几句话下，已然土崩瓦解，只剩下各自心头的惊涛骇浪和冰冷彻骨的寒意。
她究竟知道多少？她手里还握着什么？无人敢想，也无人敢问。
在这令人窒息的死寂中，宗琬终于缓缓在主位上落座。她的姿态依旧优雅，脊背挺直，下颌微微抬起，目光如同无形的探针，缓缓扫过厅中那些瞬间变得畏缩、惊惶的宗家长辈。
那目光里没有胜利者的骄矜，只有一种深不见底的、掌控一切的平静，仿佛刚才那几记无声的雷霆，不过是拂去衣袖上的一点微尘。
“诸位叔伯，”
她的声音打破了沉寂，不高，却字字清晰，如同冰珠落玉盘，带着一种不容置疑的分量。
“侄女执掌宗家，非为权柄，只为守住祖宗留下的这份基业，让它不至败落于宵小之手，或……挥霍于无知之手。”
她刻意停顿，目光若有似无地掠过脸色惨白的三叔公，“宗家要兴旺，要体面，更要紧的是，要活下去。李太白之名，才冠天下，纵有疏狂之名，亦是当世文宗。他欠宗家的债，是实打实的，白纸黑字。以他之才名入赘，抵偿债务，于宗家清名，是瑕不掩瑜，更是……”
她的声音陡然转冷，如同淬了寒冰，“……一笔极其划算的买卖。总好过某些人，拿着宗家的银子，填自己的无底洞，还要站在祖宗牌位前，高谈什么……门风清誉吧？”
最后那句话，如同淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进在场每一个心虚者的心窝。三叔公的身体晃了晃，几乎要瘫软下去，被身旁一个同样面无人色的晚辈死死搀扶住。
六叔手中的佛珠捻得飞快，发出急促的“咯咯”声，如同他此刻狂乱的心跳。
七伯则死死盯着地毯上那个滚落的鼻烟壶，仿佛那是他唯一能抓住的救命稻草。
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