“尼古拉斯大人是王国最强大的法师之一。只要他在，这次的探险应该不会有什么危险，是吧？”
虽然皇家骑士团的团长西蒙尼把阿兹尔视为自己的恩人，但他并没有告诉阿兹尔迷宫中藏有宝藏的事实。所以截至目前，阿兹尔依然对尼古拉斯此行的目的感到困惑。
阿兹尔陷入了沉默。拉斐尔说的有一定道理。诚然，尼古拉斯虽然粗鲁傲慢，但他确实是这个王国中最强大的法师之一。只要佣兵们不远离这位皇家法师的庇护，应该不会在禁忌之地中遇到太大的危险。
“好吧。但是，拉斐尔会长，你得答应我一件事。如果你们遇到难以应对的危险，必须立即撤退。我可承受不起丧失全部城市佣兵的代价。”阿兹尔正色道。
拉斐尔会长一边轻声嗤笑，一边重重地拍了阿兹尔一下。
“当然！今天在这里集结的所有佣兵都是经验丰富的老手。有‘雷霆’大人的协助，这次的探险绝对不会有什么危险！”
阿兹尔决定就此退让。离开前，他还不忘反击尼古拉斯一句。
“我会把这件事汇报给王城的。”
“随你的便。”尼古拉斯冷冷地回应道。
***
阿兹尔离开后，探险队整备好行装，开始向城市的西南方进发。每名队员都身着一套能抵抗绿色毒雾的皮制装备。他们足足花了一天时间，才抵达了危险丛生的禁忌之地。
“这就是传说中的禁忌之地吗？”尼古拉斯满脸得意地笑了。
只要再前进一点点，他就能找到那座隐藏着宝藏的迷宫。一旦拿到那把传说中的梦断之刃，即使是国王也得向他低头。他将掌握至高无上的权力，成为统治整个大陆的主宰。
“尼古拉斯大人，”一名雇佣兵指向废墟的方向，“那边的地底有一些恐怖的蠕虫，是这片区域里最强的怪物。我们或许可以从东边绕行，那儿是仙人掌怪的地盘，虽然要多花点时间，但肯定会安全许多。”
雇佣兵们果然名不虚传。尽管他们的战斗实力不及皇家骑士，但是对于荒野与怪物的了解，没人能够比得过他们。
在雇佣兵的指路下，尼古拉斯和学徒们沿着禁忌之地中最安全的路线行进。路上所有的仙人掌怪都被雇佣兵们轻松击败，而尼古拉斯的学徒们也毫不费力地解决了毒雾幽灵和绿沙巨蛇。
“我们马上就要进入巨蝎的领地了，“一名雇佣兵提醒着整支小队，“各位，请务必做好战斗准备。”
话音刚落，上百只张牙舞爪的巨蝎从废墟的各个角落里钻了出来。它们的尾巴上滴着淡绿色的液体，空气中弥漫着一股浓烈的腥臭味。
巨蝎们发出恐怖的尖啸，像一群无头的蝗虫般一拥而上。
“烦人的虫子。”尼古拉斯咒骂道。
第一波进攻被雇佣兵的先锋们挡住，尼古拉斯得以抽出空来施展他的魔法。
一个直径十余米的大型法阵在众人头顶浮现。法阵在几秒钟后破碎成微粒，周围的空气开始噼啪作响。接着，数百道闪电束凭空出现在众人头顶，很快就如暴雨般朝着地面上的蝎群倾泻而下。
大部分闪电束都命中了目标，几十只巨蝎被瞬间麻痹地动弹不得。雇佣兵们迅速抓住这个机会，举剑猛刺怪物的头部。片刻之间，布满裂缝的土地上瘫软了成片成片巨蝎的尸体。
雇佣兵们骇然地望着尼古拉斯，他们还是首次见到威力如此强大的雷系魔法。“雷霆”的称号果然不是空穴来风，这位皇家法师的手上确实有些真家伙。
“可能还会有更多怪物在前面等着我们，”尼古拉斯冷冷地命令道，“你们还发什么愣？赶紧带路。”
“遵命！”
探险队继续按照原定的阵型和战术深入废墟。雇佣兵们负责牵制怪物，为尼古拉斯施展高阶魔法创造机会。凡是能挺过“雷霆”法师第一波轰击的怪物，便由剩下的学徒们来收拾。
众人一边战斗一边前进，很快便来到了废墟的中心。得益于优良的部署和强大的施法能力，探险队目前只损失了不到十名队员。
“那里就是迷宫吗？”
即便相距较远，尼古拉斯也能看到迷宫的入口。奇怪的是，这个入口让他想起了王城的水神庙。它更像是一座庄严的神殿，而非一座迷宫。
按照之前得到的情报，迷宫的第一层是个避风港，既无陷阱也无怪物。尼古拉斯打算先在那儿休息一会，然后再深入下层。
正当探险队正准备进入迷宫时，地面突然剧烈地震动起来。一声震耳欲聋的怒吼从迷宫的入口处传出，听起来仿佛是一只巨龙正在咆哮。
探险队众人接近迷宫的念头瞬间烟消云散。附近的怪物发出惊叫，不一会儿便消失得无影无踪。那些一直在探险队头顶高空盘旋的食腐斑蝥，也立刻调头消失在云层深处。
尼古拉斯的脸色阴沉了下来。那阵吼声，很可能是来自于守护迷宫第四层的地狱斯拉。
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